Şii grup Hizbullah'ın en büyük uluslararası finansörlerinden biri olarak kabul edilen Lübnan vatandaşı Esad Ahmed Barakat, Brezilya polisi tarafından tutuklandı.
Esad Ahmed Barakat, Lübnan'da doğdu ama 80'lerin ortalarında kanlı iç savaş sürerken Paraguay'a kaçtı ve Paraguay vatandaşlığı alana kadar ithalat-ihracat işine başladı. Yavaş yavaş Paraguay'da mühendislik ve inşaatın yanı sıra nakliye şirketlerini içeren küçük bir ticari imparatorluk kurdu. Ancak bu süre boyunca Barakat, Lübnan'ın geniş Şii Müslüman topluluğunda güçlü bir takipçi kitlesine sahip olan paramiliter grup Hizbullah ile güçlü bağlarını sürdürdü.
90'ların ortalarında Barakat, Hizbullah'ın Amerika'daki en aktif temsilcilerinden biriydi ve Güney Amerika'daki paramiliter ve para toplama faaliyetleri için Şii grubunun başı olarak görev yaptı. Paraguay pasaportunu yılda en az bir kez Hizbullah liderliğiyle görüşmek üzere İran ve Lübnan'a seyahat etmek için kullandığına inanılıyor. 2001 yılında, ABD baskısının ardından Paraguay, Barakat'ı gıyaben kara para aklamakla suçladı.
Sonunda 2002'de Brezilya'da yakalandı ve yargılandığı ve altı yıl hapis cezasına çarptırıldığı Paraguay'a iade edildi. 2008'de serbest bırakıldıktan sonra Barakat, Hizbullah'ın bağış toplama rolüne geri döndü. Sahte pasaportlar kullanarak, ABD hükümeti tarafından "terör örgütünün [Hizbullah] en önde gelen ve etkili üyelerinden biri" olarak tanımlanmasına rağmen, sık sık Brezilya, Şili, Arjantin ve diğer Latin Amerika ülkelerine gitti. Paraguay'da kimlik hırsızlığı ve Arjantin'de ülkenin kuzeyindeki kumarhanelerde 10 milyon doların üzerinde para aklamaktan aranıyordu.
Cuma günü Brezilya federal polisi, Paraguay ve Arjantin sınırlarına komşu olan Foz do Iguaçu kentinde tutuklandığını açıklayarak gizlenmesine son verdi.
Yaklaşık 250.000 nüfusa sahip olan şehir, tropikal iklimi, muhteşem dağ manzaraları ve kumarhaneleri ile tanınan tropik Tri-Border bölgesinin en büyük şehir merkezidir. Bölge, yıl boyunca turizm merkezi olmasının yanı sıra kara para aklama, sahte para kaçakçılığı ve uyuşturucu kaçakçılığı faaliyetlerinin merkezi olarak bilinir. Barakat'ın Brezilya'da yargılanıp yargılanmayacağı veya Paraguay'a mı yoksa Arjantin'e mi iade edileceği artık biliniyor.