Türkiye Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan, İstanbul'daki bir savunma sanayi fuarında F-35 hakkında şunları söyledi: “Türkiye'nin katkısı olmadan F-35 çok rollü savaş uçağının geliştirme projesi başarısızlığa mahkumdur.
Son haftalarda ABD, Pentagon tarafından NATO silah sistemleriyle "uyumsuz" olduğu düşünülen Rus S-400 füze savunma sistemi ile donatılması halinde Ankara'yı projeden dışlamakla tehdit etti. Türkiye'nin "savunma vergisini kabul etmediğini ve kabul etmeyeceğini" söyleyen Erdoğan, "Üretimde ortağı olduğumuz bir projeden bizi dışlamaya çalışanlar burunlarının ötesini göremezler" dedi. Ayrıca, ülkenin kendi hava savunma sistemini üretme konusunda hızlı ilerleme kaydettiğini de sözlerine ekledi. "F-35 projesinin Türkiye dışlanırsa başarısızlığı tamamlamaya mahkum olduğunu açıkça söylüyorum." Daha önce, Türkiye cumhurbaşkanı sözcüsü İbrahim Kalın, Ankara'nın sadece Lockheed Martin tarafından üretilen F-35'in bir müşterisi değil, aynı zamanda geliştirme programında bir ortak olduğunu hatırlatmıştı.
Dün ABD Başkanı Donald Trump ve Türk mevkidaşı Recep Tayyip Erdoğan S-400 ve F-35 hakkında telefonda konuştu. Ortak bir teknik masanın kurulması düşünülmektedir. Ankara cumhurbaşkanlığı, iki liderin Suriye'deki son gelişmeleri de tartıştıkları ve terörle mücadelede ikili işbirliğinin ilerletilmesi ihtiyacını paylaştıkları bir açıklamada duyurdu. Pentagon'un korkusu, Rusya'nın Türkiye merkezli S-400 pilleri aracılığıyla beşinci nesil F-35 avcı uçakları ve kırılganlıkları hakkında çok önemli bilgiler elde edebilmesidir. Bu baskıya rağmen Erdoğan, S-400'leri satın almaktan vazgeçmek istemediğini her zaman doğruladı ve sorunu ABD'nin en son nesil Patriot savunma sistemlerini Ankara'ya satmayı reddetmesinden sorumlu tuttu. ABD savunma bakanlığının Ankara'ya Patriot sistemini avantajlı bir fiyata satın almasını önermesinden bu yana dayanağı olmayan bir haber, teklifin süresi geçtiğimiz Mart ayında sona erdi.