Hükümet kaynakları, Japonya'nın İzumo uçak gemisini ABD'nin gizli avcı tipi F-35B uçaklarını indirebilecek şekilde yeniden yapılandırmayı düşündüğünü söyledi, çünkü Tokyo Çin'in deniz genişlemesi ve Kuzey Kore'nin nükleer ve füze gelişimiyle karşı karşıya.
1945 Dünya Savaşı yenilgisinden sonra Japonya tam bir uçak gemisine sahip değildi.
Izumo'nun herhangi bir tadilatı, Japonya'daki pistlerin füze saldırıları ile tahrip edildiği bir senaryo hazırlamayı ve Çin'in denizcilik faaliyetlerinin arttığı Japonya'nın güneybatı adalarının etrafındaki savunmayı güçlendirmeyi amaçlıyordu.
Konuyla yakın üç hükümet kaynağı, Japon hükümetinin Izumo'nun yeniden yapılanmasına bakarken dikey olarak çıkıp karaya çıkabilecek olası gelecekteki F-35B savaş uçakları izlemesinin olduğunu söyledi.
Düz bir uçuş güvertesi ile donatılmış en büyük Japon savaş gemisi olan 248 metre (814 ft) Izumo, F-35B avcılarını barındırmak amacıyla tasarlandı. Kaynaklar, köprüyü hangara bağlayan asansörün uçağı taşıyabileceğini söylüyor.
Olası yeniden yerleştirme önlemleri arasında, uçuş güvertesinin sonuna kavisli bir rampa eklemek, güvertenin jet brülörlerine karşı ısı direncini artırmak ve geminin hava trafik kontrol kabiliyetini güçlendirmek yer alıyordu.
Ancak Japon Savunma Bakanı Itsunori Onodera, hükümetin, Izumo'nun yeniden yerleşimine ilişkin somut adımlar atmadığını söyledi.
Salı günü gazetecilere verdiği demeçte Onodera, "Savunma hattımıza gelince, sürekli olarak çeşitli incelemeler yapıyoruz, ancak F-35B'nin tanıtımı veya Izumo sınıfı muhriplerin yeniden modellenmesi konusunda somut bir inceleme yapılmamaktadır."
Izumo'nun Kaga adlı bir ikiz gemi var.
Son aylarda Japonya, Kuzey Kore'ye karşı caydırıcılığı güçlendirmek için sık sık ABD hava kuvvetleri ile ortak tatbikatlar yaptı.
Japonya, Izumo'nun bir uçak gemisine dönüşme olasılığını incelerken, üç hükümet kaynağından biri tatbikatları "ABD ordusunun uçak gemilerini nasıl yönettiğini kendimiz görmek için büyük bir fırsat" olarak nitelendirdi.
Bölgesel gerginlikler, Kuzey Kore'nin Eylül ayındaki altıncı en büyük nükleer denemeye geçmesinden bu yana şiddetlendi. Pyongyang, bir ay sonra ABD'ye ulaşabilecek yeni bir kıtalararası balistik füze başarıyla test ettiğini söyledi.
Japonya, Çin'deki uzun menzilli füzeler konusunda da ihtiyatlı davranıyor ve Japonya'daki Amerikan kuvvetleri tarafından veya Japon hava savunma kuvveti tarafından işletilen pistlerin füzeler tarafından tahrip edilmesi durumunda savaş uçakları başlatmak için tedbirler almak istiyor.
Japonya'nın pasifist anayasasının 9. maddesi, kelimenin tam anlamıyla alındığında, silahlı kuvvetlerin bakımını yasaklamaktadır. Ancak Japon hükümetleri makaleyi her zaman yorumladılar ve yalnızca ordunun kendini savunmasına izin verdi.
Kaynaklar, bir uçak gemisine sahip olmak anayasaya aykırı bir soruyu gündeme getirebilir, bu nedenle hükümet konuyu yeni Ulusal Savunma Programı yönergelerinde ele almaya karar verdi.