İran Silahlı Kuvvetleri'nin eski genelkurmay başkanı, yabancı hükümetlerin İran'ın nükleer programı hakkında casusluk yapmak için bukalemunlar da dahil olmak üzere çeşitli kertenkele türlerini kullandığını söyledi. Hikaye, 1989'dan 2016'ya kadar İslam Cumhuriyeti'ndeki en yüksek askeri görev olan İran Silahlı Kuvvetleri'nin kurmay başkanı olan deneyimli bir İran askeri subayı Hassan Firuzabadi tarafından kınandı. Firuzabadi, 2016'da emekli olmasından bu yana birçok önemli danışmanlık rolünde bulundu ve şu anda İran'ın reform fikirli yüksek lideri Ayetullah Ali Hamaney'in kıdemli askeri danışmanı.
Salı günü, İran Çalışma Haberleri Ajansı (ILNA) Firuzabadi ile uzun bir röportaj yayınladı. Eski asker, muhtemelen intihar nedeniyle hapishanede ölen tanınmış bir Fransız-İranlı çevre aktivisti hakkındaki haberlere yanıt olarak konuşuyordu. 63 yaşındaki Kavous Seyed Emami bir sosyoloji profesörü, Persian Wildlife Heritage Foundation'ın yöneticisi ve siyasi eylemciydi. 24 Ocak'ta yedi meslektaşıyla birlikte tutuklandı ve casusluk yapmakla suçlandı. 9 Şubat'ta Emami'nin ailesi, görünüşe göre intiharın ardından hapishanede öldüğü konusunda yetkililer tarafından bilgilendirildiklerini söyledi. Haber daha sonra İran başsavcısı tarafından doğrulandı. Emami'nin ailesi ve çok sayıda çevre aktivisti, hükümetin ölümünün nedeni olarak intihar ettiği iddialarına karşı çıkıyor.
Ancak ILNA web sitesinde yayınlanan röportajda Firuzabadi, yabancı ülkelerle bağlantılı çevre aktivistlerinin geçmişte İslam Cumhuriyeti aleyhine casusluk faaliyetlerinde bulunduğunu söyledi. İranlı yetkililerin, birkaç yıl önce İran'ı ziyaret eden bir grup yabancıyı Filistinli siyasi tutuklulara para toplamak için tutukladığını söyledi. Yetkililerin, yabancıların etkileri arasında "bukalemun gibi bir tür çöl sürüngeni" bulduklarını da sözlerine ekledi. Firuzabadi daha sonra, İranlı yetkililerin kertenkeleler üzerinde yapılan "çalışmaların ardından" derilerinin "atomik dalgaları çektiği" sonucuna vardıklarını söyledi. Daha sonra, yabancıların aslında "uranyum madenlerinin nerede olduğunu ve hükümetin nükleer ile ilgili faaliyetlerde bulunduğunu öğrenmek" için İran'a giren "nükleer casuslar" oldukları sonucuna vardılar. Firuzabadi, çevre aktivizmiyle uğraşan pek çok yabancının İran'ı "gerçekten gözetlediklerinin bile farkında olmadığını" söyledi.
Ancak Batılı bilim adamları ve bilim muhabirleri Firuzabadi'nin iddialarını fantastik olarak görmezden geldi. Salı günü ABD teknoloji ve bilim sitesi Ars Technica'nın bilim editörü John Timmer, İran askeri yetkilisinin iddialarını "çılgınca" olarak nitelendirdi ve "sürüngenlerin Geiger işaretleri kadar etkili olduğuna dair hiçbir bilimsel kanıt olmadığını" ekledi.