Neredeyse dört yıldır ilk kez bir grup göçmen Avustralya anakarasına ulaşmaya çalışırken yasadışı bir şekilde yakalandı. Göçmenler bir gemi kazasından ve timsahların istila ettiği sularda birkaç gün hayatta kalmayı başardılar.
Geminin karaya oturmasından iki gün sonra, Uzak Kuzey Queensland'deki mangrov bataklıklarının yakınındaki bölgede teknede 17 göçmen bulundu.
Tüm göçmenler gözaltına alındıktan sonra hükümet, grubun Avustralya ana karasındaki en yakın noktadan yaklaşık 1.000 kilometre uzaktaki Avustralya bölgesi Christmas Adası'na sınır dışı edileceğini ve orada göçmen statüsü altında tutulacağını söyledi.
İçişleri Bakanlığı yaptığı açıklamada, "Avustralya'nın katı sınır koruma politikaları uyarınca, Avustralya'ya yasadışı yollardan tekneyle seyahat eden herkesin Avustralya'da kalmasına izin verilmiyor ve bu nedenle Christmas Adası'nda yargılanacak." dedi.
Göçmenlerin Avustralya anakarasına deniz yoluyla ulaşması nadir görülen bir durumdur. Ülkenin bu tür seyahatleri yasaklayan katı ve tartışmalı kuralları var. 2013 yılından bu yana, Avustralya karasularında yakalanan göçmenler, Papua Yeni Gine'nin Nauru ve Manus adalarındaki açık deniz tesislerinde sınır dışı edilmeye veya gözaltına alınıyor.
Ancak hükümetin Haziran ayında 200'den fazla göçmenin bulunduğu Christmas Adası'nda da benzer bir tesisi bulunuyor. Nauru ve Manus'un aksine, Christmas Adası bir Avustralya bölgesidir ve tutuklular, Avustralya yasalarının sağladığı bazı korumalardan yararlanma hakkına sahiptir.
İnsan Hakları İzleme Örgütü'nün son raporuna göre Nauru ve Manus'ta yaklaşık 1.600 sığınmacı kalıyor.
Hükümet, deniz yoluyla seyahat eden göçmenlere yönelik sıfır tolerans politikasının, insan kaçakçılığını ve tehlikeli yolculukları caydırmak amacıyla yürürlükte olduğunu teyit etmektedir. Ancak muhalifler, kuralların ayrımcı olduğunu ve göçmenlerin haklarını ihlal ettiğini savunuyor.
Christmas Adası'na yapılacak yolculuk, mahsur kalan gemiden kaçan 17 Vietnam vatandaşı için zaten uzun ve tehlikeli olan yolculuğu daha da uzatacak.
Wonga Plajı'ndan bir balıkçı olan Justin Ward, göçmenlerden ikisini Pazar öğleden sonra Snapper Adası'ndan seyahat ederken bir mangrov kıyısında bulduğunu söyledi.
NYT röportajında Ward, "Tekneye binmelerine yardım ettik" dedi.
"Onlar için çok üzüldüm; onları evlerine götürüp mümkünse onlara yemek ve duş vermeyi ve geri gönderilmeden önce onlara Avustralya misafirperverliğini göstermeyi çok isterdim" dedi.
İçişleri Bakanı Peter Dutton şunları söyledi: “Avustralya'nın 1.400 gün sonra ilk insan kaçakçılığı gemisini teslim aldığını doğrulamak istiyorum. İnsan kaçakçılarının bu hükümetin mesajını çok çok net bir şekilde duyması gerekiyor: İnsanları Avustralya'ya gitmek için teknelere bindiremeyecekler."
Dutton, teknenin sınır yetkililerinin güvenliğini ihlal etmesinin bir "başarısızlık" olduğunu belirterek, hükümetin 2014'ten bu yana 33 tekneyi durdurduğunu ve 70'ten fazla insan kaçakçılığı operasyonunu engellediğini ekledi.
Altı Çin vatandaşını taşıyan bir tekne, 2017 yılında Papua Yeni Gine'ye daha yakın, Avustralya kontrolündeki bir bölge olan Saibai Adası'na geldi.