Mặc dù quy mô lớn chưa từng có, nhưng việc trục xuất hơn 150 nhà ngoại giao gần đây của khoảng 30 quốc gia và tổ chức trên thế giới hầu như không làm giảm dấu ấn ngoại giao to lớn của Nga. Việc trục xuất phối hợp đã được công bố vào tuần trước để đáp lại cáo buộc của Anh rằng Điện Kremlin đã cố gắng giết một cựu điệp viên Nga sống ở Anh. Sergei Skripal, 66 tuổi, làm gián điệp cho Anh vào đầu những năm 2000 và sống ở Anh từ năm 2010, đang chiến đấu để giành lấy mạng sống của mình sau khi bị đầu độc bằng thứ mà London tuyên bố là chất độc thần kinh cấp quân sự. Gần như tất cả các nước châu Âu, cũng như Canada, Australia và Mỹ, đã trục xuất các nhà ngoại giao Nga để đáp trả vụ tấn công Skripal. Trong khi đó, hôm qua có thông tin cho rằng con gái của Skripal sẽ tiến bộ hơn.
Hầu hết các vụ trục xuất đến từ Hoa Kỳ, nơi Nhà Trắng thông báo rằng 60 nhà ngoại giao Nga đã được lệnh rời đi vào cuối tuần. Hầu hết các nhà ngoại giao này đều làm việc tại đại sứ quán Nga ở Washington và lãnh sự quán ở New York. Ít nhất mười hai người khác đang làm nhiệm vụ tại phái bộ thường trực của Nga tại Liên Hợp Quốc ở New York. Hôm thứ Năm, một số hãng truyền thông Hoa Kỳ cho biết tất cả 60 người Nga nói rằng họ rời Hoa Kỳ đều là các sĩ quan tình báo không khai báo phục vụ dưới vỏ bọc ngoại giao. Fox News dẫn lời một “quan chức chính quyền cấp cao” giấu tên của Mỹ nói rằng “đây không phải là các nhà ngoại giao mà là các nhân viên tình báo hoạt động dưới vỏ bọc ngoại giao. Quan chức này nói thêm rằng những người Nga bị trục xuất vì "họ tham gia vào các hoạt động không tương xứng với vai trò và chức năng ngoại giao của họ." Mô tả này thường được các chính phủ sử dụng để ám chỉ các nhà ngoại giao thực sự tham gia vào hoạt động gián điệp hoặc các hoạt động liên quan đến tình báo khác.
Nhưng trong một bài phân tích viết cho BBC, Alex Oliver, giám đốc nghiên cứu tại Viện Lowy ở Australia, chỉ ra rằng 150 nhà ngoại giao bị trục xuất trong những ngày gần đây chỉ là "một phần nhỏ" trong sự hiện diện ngoại giao khổng lồ của Nga trên toàn thế giới. Với 242 cơ quan ngoại giao trên khắp thế giới, Nga có diện tích ngoại giao lớn thứ tư trên thế giới, sau Hoa Kỳ, Trung Quốc và Pháp. Vài nghìn nhà ngoại giao Nga đang hoạt động cùng lúc tại 143 đại sứ quán, 87 lãnh sự quán Nga và khoảng chục cơ quan đại diện ngoại giao khác ở hầu hết các quốc gia trên thế giới. Trong số này, khoảng 170 là ở Hoa Kỳ. 60 trường hợp trục xuất được chính phủ Mỹ công bố vào tuần trước vẫn sẽ rời khỏi Nga với hơn 100 nhà ngoại giao được Mỹ công nhận, nhiều người trong số họ bị cáo buộc là sĩ quan tình báo. Đầu ngày hôm nay, Moscow tuyên bố sẽ trục xuất 60 nhà ngoại giao Mỹ, cũng như gần 100 nhà ngoại giao khác của các nước khác. Nhà Trắng cho biết họ có thể lựa chọn đáp trả bằng việc trục xuất thêm các nhân viên ngoại giao Nga.