Hoa Kỳ cho biết quân đội Nga đã bay qua Libya, với hàng chục máy bay không xác định được, nhằm hỗ trợ trên không cho các lính đánh thuê Nga đang chiến đấu ở Tripoli. Những gì đã xảy ra cho thấy sự leo thang quan trọng của sự can thiệp quân sự của Nga vào cuộc nội chiến ở Libya.
Chiến tranh bùng phát ở Libya kể từ năm 2011, khi một cuộc nổi dậy phổ biến được phương Tây và các đồng minh hậu thuẫn dẫn đến sự sụp đổ của nhà độc tài Muammar Gaddafi của đất nước. Phần lớn miền đông của đất nước được kiểm soát bởi chính phủ do Tobruk lãnh đạo và dưới sự bảo vệ của Quân đội Quốc gia Libya (LNA) do Tướng Khalifa Haftar chỉ huy. Nga cũng ủng hộ Haftar và đang cố gắng thách thức Mỹ về ảnh hưởng đối với các chỉ huy và quân đội của Haftar. LNA đang chiến đấu chống lại Chính phủ Hiệp ước quốc gia Libya (GNA) được Liên hợp quốc công nhận, được sự hậu thuẫn của Qatar và Thổ Nhĩ Kỳ và do Fayez Al Serraj đứng đầu. Mỹ đứng giữa hai đối thủ.
Hôm thứ Ba, Bộ Chỉ huy châu Phi của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ cho biết các phi công Nga đã bay máy bay quân sự đến Jufra, một thành trì của LNA. Người Mỹ nói rằng các máy bay phản lực đã được sơn lại ở Syria để che giấu phù hiệu của Liên bang Nga, trước khi được vận chuyển đầu tiên đến Tobruk ở phía đông Libya và từ đó đến Jufra. Theo Lầu Năm Góc, các máy bay Nga đang ở Libya để hỗ trợ trên không cho hơn 1.000 lính đánh thuê Nga chiến đấu bên cạnh LNA.
Các lính đánh thuê được cho là thuộc PMC Wagner (còn được gọi là Wagner Group), một nhà thầu an ninh của Nga với sự hiện diện mạnh mẽ ở Syria, miền đông Ukraine, Cộng hòa Trung Phi và các nơi khác trên thế giới. Các quan chức phương Tây cho rằng các công ty tư nhân của Nga như Wagner không thể không hoạt động nếu không có sự cho phép của Điện Kremlin. Theo các báo cáo gần đây, nhân viên của Wagner đã tham gia vào các hoạt động điều hành của LNA trong nỗ lực chiếm Tripoli và chấm dứt cuộc nội chiến Libya. Nhưng cuộc tấn công đã không diễn ra tốt đẹp trong những ngày gần đây, và các lực lượng của Wagner được cho là đã bị quân đội GNA của Al Serraj, được hỗ trợ bởi Thổ Nhĩ Kỳ và Qatar, đẩy lùi.
Lầu Năm Góc Mỹ cho biết Moscow đã cử máy bay quân sự của Nga tới Libya để hỗ trợ trên không cho các cuộc can thiệp tấn công của nhóm tư nhân Wagner. Tuy nhiên, các nhà phân tích khác cho rằng mục đích chính của nhiệm vụ là tiếp cận vùng ngoại ô của Tripoli và giải cứu lính đánh thuê Nga. Nhưng Ahmed Mismari, phát ngôn viên của LNA, bác bỏ các báo cáo về sự xuất hiện của máy bay quân sự Nga ở Libya là "tin đồn và dối trá của giới truyền thông". Ông cho biết tất cả các máy bay mà LNA sử dụng đều là máy bay chiến đấu cũ đã được sửa chữa của Libya. Bộ Quốc phòng Nga không bình luận về cáo buộc nặng nề của Lầu Năm Góc.
