（由乔瓦尼·卡尔塞拉诺（Giovanni Calcerano）撰写）所谓的“超龄者”或“超长者”是指80岁以上的人，在记忆力和认知能力方面，其表现要比同龄人高得多，可与一个人相比50或60年。 而且，与人们可能想到的相反，大多数“超龄者”不遵循任何注重健康的饮食：他们吸烟，吃脂肪，喝酒和喝咖啡。 尽管如此，他们的大脑似乎并未受到影响。
“超级一代”长期以来引起了科学家的兴趣，现在研究人员似乎准备分析为什么这些人具有这些特殊的智力特征。 特别是，由芝加哥西北大学认知神经学教授埃米莉·罗加尔斯基（Emily Rogalski）领导的小组致力于这一分析。 研究结果在上周日举行的美国科学发展协会（AAAS）会议上进行了介绍。
通过研究10位超级衰老死亡后的大脑，研究小组发现，与“标准”老年人相比，这些人拥有一种数量特别多的一种称为Von Economo神经元的脑细胞。 这可以被认为是“社交”神经元，被认为是个体之间交流和互动能力的设计师，并且在自闭症，精神分裂症和躁郁症患者中往往功能失调。 所有这些似乎都特别符合“超级一代”的认识：他们比一般人更有弹性，更乐观，性格外向，神经质少。
罗加尔斯基说，冯·埃科诺莫神经元所在的大脑区域之一是一个对注意力和工作记忆至关重要的区域，称为前扣带。 研究人员观察到，该区域的超级年龄甚至比50岁和60岁的人还要厚。 尽管在SuperAgers大脑中的作用尚未得到充分研究，但前扣带回皮层因其在错误检测，注意力和动机中的作用而闻名。
科学家还努力探索超级年龄者大脑中是否存在一种称为淀粉样蛋白的蛋白质。 这种物质会凝聚在一起，引起典型的阿尔茨海默氏病斑块。 加利福尼亚大学的老年神经病学专家克劳迪娅·卡瓦斯（Claudia Kawas）说，尸体解剖表明，某些超龄者的大脑中有这种变形的蛋白质，同时保持了他们的认知和记忆能力不变。 因此，研究小组希望这项发现能帮助科学家们理解为什么某些人可能对大脑的损伤如此“抵抗”，从而“化解”导致老年痴呆症和其他痴呆症的原因。 从本质上讲，与迄今为止进行的研究不同，不再需要专注于试图逆转在大脑中形成缠结的淀粉样蛋白和tau蛋白的扩散，而是集中在大脑阻止这些蛋白引起损害的能力上。