Laut der Nachrichtenagentur NOVA wird der japanische Kaiser Akihito mit ziemlicher Sicherheit im März oder April nächsten Jahres abdanken. Dies wurde heute, am Vorabend des nächsten Treffens der kaiserlichen Haushaltsbehörde, das am 1. Dezember stattfinden soll, von japanischen Regierungsquellen berichtet. Das Datum der Sitzung wurde heute von Kabinettssekretär Yoshide Suga bestätigt. Anonymen Regierungsquellen zufolge stehen nur noch die Abdankung des Kaisers am 31. März oder 30. April zur Verfügung. In jedem Fall würde Akihitos ältester Sohn, der japanische Kronprinz Naruhito, am nächsten Tag auf dem Chrysanthementhron sitzen.
Die Imperial Household Agency, eine einzigartige japanische Regierungsinstitution, die nicht direkt an den Premierminister und das Parlament berichtet und zu deren Mitgliedern die Familie des kaiserlichen Kronprinzen gehört. Die japanische Regierung erwägt seit letztem Jahr zwei Pläne für eine kaiserliche Nachfolge, als der inzwischen 83-jährige Kaiser Akihito seinen Willen zum Abdanken verkündete. Die beiden von der Regierung in den letzten Monaten ausgearbeiteten Pläne sahen die Abdankung des Kaisers und den daraus resultierenden Abschluss der Heisei-Ära im März 2019 sowie den Aufstieg auf den Thron von Naruhito im folgenden Monat vor. Der zweite Plan, der nun verschwunden zu sein scheint, setzte stattdessen das Ende von Akihitos Regierungszeit im Dezember 2018 und den Beginn einer neuen Kaiserzeit im Januar 2019.
Die kaiserliche Haushaltsbehörde lehnte jedoch die zweite Hypothese ab und betonte, dass der Thronwechsel zwischen Dezember und Januar mit einer Reihe wichtiger Rituale und saisonaler Verpflichtungen der kaiserlichen Familie zusammenfallen würde. Die kaiserliche Familie wird auch im Januar 2019 besonders beschäftigt sein, anlässlich des 30. Todestages von Kaiser Hirohito, der das Ende der Showa-Ära markierte. Laut Quellen, die von mehreren japanischen Zeitungen zitiert wurden, nahm die Regierung die Notizen der kaiserlichen Haushaltsbehörde zur Kenntnis und beschloss, den Übergang auf März-April zu verschieben. Akihito sitzt seit 1989, als er 27 Jahre alt war, auf dem japanischen Reichsthron.
Der letzte japanische Kaiser, der "zurücktrat", war Kokaku im Jahre 1817.