Während des Empfangs, den der russische Präsident Wladimir Putin den Veteranen der Operation in Syrien anlässlich des Heldentages im vergangenen Dezember angeboten hatte, gab es unter den 300 Soldaten und Zivilisten, die besonderen Mut und Heldentum zeigten, auch Dmitry Utkin , Codename "Vagner", an der Spitze der Auftragnehmerfirma ChVK Vagner, als der Journalist von Fontanka Denis Korotkov entdeckte. Der Kreml bestätigte dann seine Anwesenheit bei dieser Gelegenheit und fügte hinzu, dass er über die Qualifikation für die Teilnahme an dem Orden des Mutes verfügt.
Es wird geschätzt, dass die Zahl der Toten der Operation in Syrien von 2015 bis Dezember letzten Jahres für die Firma Vagner zwischen einhundert und zweihundert liegt (schreibt der Analyst Mark Galeotti über The Atlantic), viel mehr als die Opfer 44 unter dem russischen Militär. Die Bestätigung von fünf Toten bei der US-Razzia in der letzten Woche, heute durch das Außenministerium in Moskau, ist die erste, die Opfer unter den Auftragnehmern betrifft. Bis zu 2013 war Utkin Brigadekommandeur der Spezialeinheiten des militärischen GRU-Geheimdienstes. Später arbeitete er für die Sicherheitsfirma Moran, die von Veteranen gegen Piraterie gegründet wurde und deren Anführer an der Gründung des "Slawischen Korps" beteiligt waren, einer in St. Petersburg ansässigen Firma zum Schutz von Ölfeldern und Pipelines in Syrien. Der Name der Firma Vagner beginnt im 2014 zu kursieren, mit Nachrichten über ihre mit Donbass beauftragten Auftragnehmer neben den Separatisten. In 2015 wird über ihre Übertragung nach Syrien berichtet, wo sie beispielsweise bei der Rückeroberung von Palmira eine bedeutende Rolle gespielt hätte. Adnkronos