(από τον Massimiliano D'Elia) Ο ανεφοδιασμός κατά την πτήση που λειτουργεί με drone δεν είναι πλέον ταμπού, σήμερα χάρη στοMQ-25 Stingray είναι δυνατό να γίνει αυτό αυξάνοντας δραματικά τις αποστολές των μαχητικών γενιάς V όπως το F-35. Το drone κατασκευάζεται από Boeing και θα ενταχθεί στο F35-Γ σε αμερικανικά αεροπλανοφόρα, διπλασιάζοντας έτσι το εύρος επίθεσης τους στις αποστολές».εκστρατευτικός".
"Το MQ-25 θα μας δώσει τη δυνατότητα να επεκτείνουμε την περιοχή λειτουργίας μας πιθανώς 300 ή 400 μίλια πέρα από εκεί που πηγαίνουμε συνήθως», ανέφερε ο πρώην αντιναύαρχος Mike Shoemaker. Για παράδειγμα, υπό κανονικές συνθήκες, το μαχητικό Boeing F/A-18E/F Super Hornet του Πολεμικού Ναυτικού έχει βεληνεκές μάχης που δεν υπερβαίνει τα 450 μίλια.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες αναπτύσσουν αυτές τις δυνατότητες για να αντιμετωπίσουν την απειλή Κίνα e Russia που επενδύουν πολλά στην τεχνολογία πυραύλων κατά πλοίων. Η Κίνα κατέχει το DF-21D, ένας βαλλιστικός πύραυλος μεσαίου βεληνεκούς (MRBM) με επιχειρησιακό βεληνεκές έως και χίλια μίλια, καθώς και ο νέος υπερηχητικός πύραυλος DF-17 με διεκδικούμενη αυτονομία πάνω από χίλια μίλια. Η Ρωσία διαθέτει τον φτερωτό υπερηχητικό πύραυλο κρουαζιέρας Τσίρκων 3Μ22 (γνωστό και ως Zircon) με εμβέλεια τουλάχιστον εξακόσια μίλια.
Οι αναλυτές υποστηρίζουν ότι μόνο ένας από αυτούς τους πύραυλους μπορεί να βυθίσει ένα ολόκληρο αμερικανικό αεροπλανοφόρο με μια βολή. Από αυτή την τρομερή παρατήρηση η ανάγκη να πρέπει να επιχειρήσουμε σε βάθος εντός του εχθρικού εδάφους για να εξουδετερώσετε εγκαίρως τις πλατφόρμες εκτόξευσης των τρομερών εχθρικών πυραύλων. Η επίθεση πρέπει να γίνει με αεροσκάφη V γενιάς ικανά να σαρώσουν κάθε χιλιοστό του εδάφους του εχθρού χάρη στους μυριάδες αισθητήρες που διαθέτει και ικανά να αποφύγουν, χάρη στην ικανότητα λαθραία, το εχθρικό αντιαεροσκάφος .
Για να επιτραπεί αυτή η ικανότητα ήταν απαραίτητο να εξασφαλιστεί ο κατάλληλος ανεφοδιασμός κατά την πτήση του αεροσκάφους, το Stingray σχεδιάστηκε για να αντιμετωπίσει αυτή τη νέα πρόκληση, ειδικά στον Ειρηνικό όπου η αμερικανική προσοχή έχει μετατοπιστεί σε μια προσπάθεια να εμποδίσει τον κινεζικό επεκτατισμό που είναι ιδιαίτερα απρόθυμος Ταϊβάν.
Ελεγχόμενο μέσω ενός διασυνδεδεμένου συστήματος πλοήγησης, τοMQ-25 Stingray μπορεί να παραδώσει έως και δεκαπέντε χιλιάδες λίβρες καυσίμου σε εμβέλεια λίγο κάτω από εξακόσια μίλια. Το Πολεμικό Ναυτικό κάνει ρυθμίσεις για όλα τα αεροπλανοφόρα κατηγορίας πέρασμα e Nimitz μπορεί να έχει το MQ-25 επί του σκάφους.
Βελτιώνοντας δραματικά το εύρος μάχης των μαχητικών, το MQ-25 Stingray επιτρέπει στα αεροπλανοφόρα να προβάλλουν τη δύναμη πυρός τους από ασφαλέστερες αποστάσεις. Με αυτή τη νέα ικανότητα ανεφοδιασμού, το τζετ F-35C μπορεί να αξιοποιήσει την προηγμένη ικανότητα επιβίωσής του και να χτυπήσει χωρίς περιορισμό.
Οι επιθετικές επιχειρήσεις, που θεωρούνται πολύ επικίνδυνες ή μη εφικτές, μπορούν τώρα να γίνουν με σχετική ασφάλεια. Αυτές οι δυνατότητες περιλαμβάνουν χτυπήματα υψηλού κινδύνου εναντίον κρίσιμων υποδομών και πόρων βαθιά σε εχθρικό έδαφος, χτυπήματα κατά πολλαπλών στόχων σε μία μόνο πτήση και αυξημένη ικανότητα προσαρμογής στις μεταβαλλόμενες συνθήκες της αποστολής κατά την ανάπτυξη.
Όπως δήλωσε ο πρώην Αρχηγός Ναυτικών Επιχειρήσεων, Ναύαρχος John Richardson, το Stingray «αντιπροσωπεύει μια ριζική αλλαγή στον τρόπο που ορίζουμε τις απαιτήσεις μάχης». Το MQ-25 Stingray αναμένεται να φτάσει σε πλήρη επιχειρησιακή ικανότητα μέχρι το 2024.