Ο Νίγηρας, η Μπουρκίνα Φάσο και η Νιγηρία το 2013 γιόρτασαν τα γαλλικά στρατεύματα μετά την άφιξη στην πόλη Τιμπουκτού της Σαχάρας μετά την ήττα ορισμένων τζιχαντιστικών ομάδων. Σήμερα, σχεδόν δέκα χρόνια μετά, η Γαλλία έχει μειώσει στο μισό το σώμα της σε 5000 άνδρες και σκέφτεται να εγκαταλείψει οριστικά την επικράτεια λόγω των τεράστιων δαπανών και των θυμάτων που άφησαν πίσω τους κατά τις διάφορες μικροσυγκρούσεις με ντόπιους τρομοκράτες.
Τον περασμένο Ιούνιο ο Γάλλος πρόεδρος Εμμανουήλ Macron ανακοίνωσε την αποχώρηση των δυνάμεων από την αποστολή Barkhane λόγω σειράς εσωτερικών ζητημάτων. Ο γαλλικός στρατός, ο οποίος έχασε 53 στρατιώτες, δεν μπορεί πλέον να αντισταθμίσει την «έλλειψη δέσμευσης» του κράτους του Μάλι. Η απόφαση ελήφθη τρεις μήνες αφότου τα Ηνωμένα Έθνη ανακάλυψαν μια γαλλική αεροπορική επιδρομή που σκότωσε 19 πολίτες, μεταξύ των οποίων γυναίκες και παιδιά, σε γαμήλιο πάρτι στο κέντρο του Μάλι.
Στη συνέχεια, η Γαλλία παρέδωσε τη βάση της στο Τιμπουκτού στις δυνάμεις του Μάλι, ενώ αρκετές εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά, στο Μπαμάκο, την πρωτεύουσα, η γαλλική παρουσία είναι ακόμα ισχυρή. Εδώ και αρκετό καιρό, ωστόσο, έχουν αρχίσει να φαίνονται και ρωσικές σημαίες, ειδικά κατά τη διάρκεια ορισμένων λαϊκών διαδηλώσεων.
Το Μάλι, ελλείψει γαλλικών δυνάμεων, θα είχε στραφεί στη Ρωσία για να του επιβάλει κυρώσεις Μαχμούντ Ουλντ Μοχάμεντ, ο προσωρινός υπουργός Εμπορίου που είπε δημόσια: «Η σχέση με τους Γάλλους έχει σπάσει αυτή τη στιγμή»..
Στη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών τον περασμένο Σεπτέμβριο, ο πρωθυπουργός Choguel Maiga επιβεβαίωσε τη γραμμή λέγοντας ότι η Γαλλία εγκατέλειψε το Μάλι, επομένως έπρεπε να αναζητηθούν άλλοι εταίροι.
Το Μάλι, σύμφωνα με τους FT, βρίσκεται σε συνομιλίες για την πρόσληψη μισθοφόρων που ανήκουν στην παραστρατιωτική ομάδα Wagner, όπως είναι γνωστό ότι συνδέονται και χρηματοδοτούνται από το Κρεμλίνο. Η ομάδα Wagner περιλαμβάνεται στις ομάδες που έχουν απαγορευτεί από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ και κατηγορείται για εγκλήματα πολέμου στο Τσαντ, το Σαχέλ, την Ερυθραία και το Σουδάν.
Οι συνομιλίες με την εταιρεία Wagner, ωστόσο, εξόργισε το Παρίσι, το οποίο υποστηρίζει την κυβέρνηση του Μάλι παράνομη από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά της μετά από δύο πραξικοπήματα.
Μέχρι σήμερα, το βόρειο Μάλι είναι πιο ασφαλές από το 2013 και η βία έχει μετακινηθεί στο κέντρο της χώρας όπου ζουν οι περισσότεροι από τα 20 εκατομμύρια κατοίκους. Η εξτρεμιστική βία εξαπλώθηκε στη Μπουρκίνα Φάσο, όπου μεγάλες περιοχές της χώρας έπεσαν από τον κυβερνητικό έλεγχο, και στον Νίγηρα, όπου εκατοντάδες διαδηλωτές τον Νοέμβριο απέκλεισαν μια συνοδεία 100 οχημάτων από τη γαλλική αποστολή Barkhane σε ένδειξη διαμαρτυρίας. Το 2021 ήταν το πιο βίαιο της τελευταίας δεκαετίας για τις χώρες του Σαχέλ, όσον αφορά τις τρομοκρατικές επιθέσεις και τις ένοπλες συγκρούσεις. Υπάρχουν 2.426 ατυχήματα έναντι 244 το 2013, σύμφωνα με τα στοιχεία του έργου Δεδομένα τοποθεσίας και συμβάντων ένοπλων συγκρούσεων. Όσον αφορά τα θύματα, ήταν το δεύτερο πιο θανατηφόρο μετά το 2020, με 5.317 θανάτους στις τρεις χώρες, από 949 το 2013. Μόνο το Μάλι κατέγραψε 948 βίαια γεγονότα το 2021, από 230 το 2013.