Τη Δευτέρα ο ελληνικός Τύπος έγραψε ότι η Τουρκία «φώτισε» ένα ελληνικό F-400 που επέστρεφε από πολυεθνική άσκηση με το σύστημα αεράμυνας S-16.
Η Τουρκία, μια χώρα του ΝΑΤΟ, που δεν γνωρίζει τις προειδοποιήσεις της Ουάσιγκτον για το σύστημα S-400, θα το χρησιμοποιούσε τώρα ακόμη και για να παρακολουθεί ένα αεροσκάφος που ανήκει στην Ατλαντική Συμμαχία.
Δεν υπήρξε καμία κατακραυγή για το θέμα. Το Πεντάγωνο παρέμεινε σιωπηλό για το επεισόδιο. Εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ είπε ότι ορισμένοι αμερικανοί αξιωματούχοι «γνωρίζουν τις αναφορές για το θέμα».
Εν τω μεταξύ, ένα ζευγάρι γερουσιαστών στο Καπιτώλιο έστειλε επιστολή στον υπουργό Εξωτερικών Μάικ Πομπέο ζητώντας να μάθει εάν οι αναφορές του τοπικού Τύπου ήταν αληθινές, καλώντας την κυβέρνηση να επιβάλει κυρώσεις.
"Η υπόθεση δείχνει ότι η Τουρκία δεν έχει καμία πρόθεση να αλλάξει πορεία και να διαλύσει το ρωσικό σύστημα αεράμυνας"έγραψαν οι γερουσιαστές Chris Van Hollen, D-Md., και James Lankford, R-Okla.,.
"Η πρόσφατη ενεργοποίηση του συστήματος S-400 από την Τουρκία για τον εντοπισμό των αμερικανικών F-16 υπογραμμίζει τις σοβαρές ανησυχίες μας σχετικά με την ικανότητα της Ρωσίας να έχει πρόσβαση σε ευαίσθητα δεδομένα». Οι γερουσιαστές προχωρούν περαιτέρω.
Η αγορά των S-400 από την Άγκυρα το 2017 προκάλεσε πολλές ανησυχίες μεταξύ των εμπειρογνωμόνων της βιομηχανίας ότι το ρωσικό σύστημα αεράμυνας θα έστελνε ευαίσθητες πληροφορίες σχετικά με αεροσκάφη και δίκτυα του ΝΑΤΟ στη Μόσχα.
Αφού η Τουρκία άρχισε να αποκτά τους πρώτους S-400 πέρυσι, η κυβέρνηση Τραμπ απέκλεισε την Άγκυρα από το πρόγραμμα των F-35.
Το Bloomberg ανέφερε επίσης ότι η Άγκυρα δεν θέλει να γυρίσει πίσω και σχεδιάζει να δοκιμάσει το σύστημα την επόμενη εβδομάδα σε μια τοποθεσία στην επαρχία Σινώπη στην ακτή της Μαύρης Θάλασσας. Από εκεί το σύστημα πυραύλων, το οποίο έχει βεληνεκές 400 χιλιομέτρων, θα μπορούσε να έχει αεροπλάνα εμβέλειας περνώντας πάνω από ένα μεγάλο μέρος του ουρανού, ένα μέρος όπου περνούν πολλά αμερικανικά και ρωσικά στρατιωτικά αεροπλάνα.
Το άρθρο του Bloomberg αναφέρει ότι η Τουρκία «δεν ενεργοποιεί τις μπαταρίες, αλλά φέρεται να δοκιμάζει εξοπλισμό και ετοιμότητα προσωπικού».
Οι αναλυτές διχάζονται για το πώς θα απαντήσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες σε αυτή την τελευταία πρόκληση, εάν αποδειχθεί ποτέ ότι είναι αληθινή. Η Τουρκία έχει ήδη αποκτήσει τους S-400 και είναι απίθανο να εγκαταλείψει το εξαιρετικά ακριβό υλικό, λένε οι αναλυτές. Και παρόλο που το Κογκρέσο έχει ζητήσει την επιβολή κυρώσεων στην Άγκυρα, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ μέχρι στιγμής ήταν απρόθυμος να τις επιβάλει. Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν αυτό το τελευταίο περιστατικό θα οδηγήσει σε αλλαγή των αποφάσεων της Ουάσιγκτον.
Σύμφωνα με έναν νόμο του 2017 που είναι γνωστός με το ακρωνύμιό του, CAATSA, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να επιβάλουν κυρώσεις σε κυβερνήσεις που πραγματοποιούν σημαντικές αγορές άμυνας από τη Ρωσία. Οι νομοθέτες επιμένουν ότι η συμφωνία για τους S-400 πληροί αυτόν τον ορισμό.
«Εάν ενεργοποιούν τους S-400, πιθανότατα το χρησιμοποιούν με κάποιο τρόπο», δήλωσε ο Thomas Karako, ειδικός στην πυραυλική άμυνα στο κέντρο σκέψης του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών στην Ουάσιγκτον. «Αλλά η χρήση δεν είναι το κριτήριο για την εφαρμογή κυρώσεων CAATSA.
«Το βάρος της απόδειξης δεν είναι να εδραιωθεί η «ακατάλληλη» χρήση – ας πούμε, ενάντια σε συμμάχους του ΝΑΤΟ», είπε ο Karako. «Η γλώσσα CAATSA αφορά την παράδοση όπλων από τη Ρωσία».
Ο εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ δεν απέκλεισε τη χρήση του CAATSA.
«Συνεχίζουμε να διαφωνούμε σθεναρά για την αγορά του συστήματος αεράμυνας S-400 από την Τουρκία και ανησυχούμε βαθιά για τις αναφορές ότι η Τουρκία συνεχίζει τις προσπάθειές της να θέσει σε λειτουργία τους S-400», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ. «Συνεχίζουμε να τονίζουμε στα υψηλότερα επίπεδα ότι η μετάβαση στους S-400 παραμένει σημαντικό εμπόδιο στις διμερείς σχέσεις και στο ΝΑΤΟ, καθώς και κίνδυνος για πιθανές κυρώσεις CAATSA».
Το υπουργείο είναι «πεπεισμένο ότι ο Πρόεδρος Ερντογάν και οι ανώτεροι αξιωματούχοι του κατανοούν τη θέση μας».
Ωστόσο, το φερόμενο περιστατικό υποδηλώνει ότι η Άγκυρα προχωρά γρήγορα στην εφαρμογή του συστήματος.
Το S-400 Είναι μια μπαταρία που αποτελείται από ένα σταθμό διοίκησης, εκτοξευτές πυραύλων και ένα ισχυρό ραντάρ ικανό να αναγνωρίζει και να παρακολουθεί πολλαπλά αντικείμενα ταυτόχρονα από εκατοντάδες μίλια μακριά.
"Το ραντάρ δεν παρακολουθεί μόνο τους εχθρούς, σε λειτουργία επιτήρησης, μεταδίδει τα πάντα για να δει αν εμφανιστεί κάτι", είπε ο Karako. «Όταν όμως βρίσκουν κάτι, δίνουν περισσότερη ενέργεια στον στόχο για να το ακολουθήσουν».
Για την Τουρκία, το υποτιθέμενο επεισόδιο δεν απευθύνεται στο ΝΑΤΟ και τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά στην Ελλάδα.
Ο Ερντογάν θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει μια μυώδη εξωτερική πολιτική εναντίον της Ελλάδας για να εκτρέψει την τουρκική κοινή γνώμη από τη συνεχιζόμενη οικονομική κρίση και την ολοένα και πιο αυταρχική ηγεσία της.
Μια διαμάχη με τους Έλληνες για την πρόσβαση σε αποθέματα φυσικού αερίου στη Μεσόγειο άνοιξε στη Μεσόγειο το καλοκαίρι, αυξάνοντας τις εντάσεις στο διαιρεμένο νησί της Κύπρου και τη διέλευση μεταναστών από την Τουρκία στην Ελλάδα.
Ο Πομπέο επισκέφθηκε την Ελλάδα, την Κρήτη και την Κύπρο τον Σεπτέμβριο, κατά τον οποίο υποστήριξε ρητά την Κύπρο και την Ελλάδα στη δικαστική τους διαμάχη για τα θαλάσσια δικαιώματα.
«Παραμένουμε βαθιά ανήσυχοι για τις συνεχιζόμενες επιχειρήσεις της Τουρκίας για την έρευνα των φυσικών πόρων σε περιοχές στις οποίες η Ελλάδα και η Κύπρος διεκδικούν δικαιοδοσία στην Ανατολική Μεσόγειο. Η Κυπριακή Δημοκρατία έχει το δικαίωμα να εκμεταλλεύεται τους φυσικούς της πόρους, συμπεριλαμβανομένου του δικαιώματος στους υδρογονάνθρακες που βρίσκονται στα χωρικά της ύδατα και στην αποκλειστική οικονομική ζώνη της», δήλωσε ο Πομπέο σε μια προετοιμασμένη ομιλία της στις 12 Σεπτεμβρίου».
Πιστεύουμε επίσης ότι οι πόροι της Κύπρου θα πρέπει να μοιράζονται εξίσου μεταξύ της ελληνοκυπριακής και της τουρκοκυπριακής κοινότητας». Οι σχέσεις των ΗΠΑ με την Τουρκία γίνονται όλο και πιο τεταμένες τα τελευταία δύο χρόνια. Ενώ η αντιπαράθεση για τους S-400 ήταν το κεντρικό ζήτημα, η εισβολή του Ερντογάν στη Συρία τον Οκτώβριο του 2019 δημιούργησε επίσης ένα μεγάλο ρήγμα μεταξύ των δύο συμμάχων του ΝΑΤΟ.
Ορισμένοι αναλυτές και νομοθέτες υποστήριξαν ότι η αγορά των S-400 από την Τουρκία δείχνει ότι απομακρύνεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το υπόλοιπο ΝΑΤΟ.
Άλλοι πάλι λένε ότι η Τουρκία κάνει μόνο αυτό που έκανε πάντα: λαμβάνει τακτικές και στρατηγικές αποφάσεις με βάση αυτό που θεωρούσε ότι ήταν τα καλύτερα συμφέροντά της. Αλλά εντός της εκτελεστικής εξουσίας, οι αξιωματούχοι γνωρίζουν καλά το κόστος μιας βαθύτερης διαίρεσης με την Τουρκία. Διακυβεύεται η πρόσβαση σε πολλές βασικές τοποθεσίες των ΗΠΑ και του ΝΑΤΟ. Η αεροπορική βάση του Ιντσιρλίκ φιλοξενεί αμερικανικές βόμβες πυρηνικής βαρύτητας B-61 και είναι ένα βολικό σημείο εισόδου στη Μέση Ανατολή. Η Τουρκία ελέγχει επίσης τον Βόσπορο, ο οποίος βάσει συμφωνίας του 1936 σημαίνει ότι ελέγχει τη ναυτική πρόσβαση από και προς τη Μαύρη Θάλασσα.