El Servicio de Seguridad Británico (MI5) tiene más de 700 oficiales, más del 20% de su fuerza total, estacionados en Irlanda del Norte, debido al temor de que el proceso del Brexit pueda reavivar el conflicto histórico. En 1922, los rebeldes nacionalistas lograron sacar a Irlanda del Imperio Británico. Pero seis condados de Irlanda del Norte permanecieron bajo el dominio británico y hoy forman el territorio británico de Irlanda del Norte. Los nacionalistas irlandeses se han involucrado durante décadas en una campaña infructuosa, a veces pacífica y a veces violenta, para unir estos condados con la República de Irlanda. Tras el Acuerdo del Viernes Santo de 1998, los grupos nacionalistas y leales británicos en Irlanda del Norte detuvieron sus operaciones armadas y entraron en la arena política, compartiendo efectivamente el poder dentro del territorio británico.
La integración de Irlanda y Gran Bretaña en la Unión Europea contribuyó a que este proceso condujera efectivamente al fin de los controles fronterizos entre los dos países. Por lo tanto, los leales probritánicos continuaron viviendo bajo el dominio británico, mientras que los nacionalistas pudieron cruzar de Irlanda del Norte a la República de Irlanda y regresar sin restricciones, como si los dos estados estuvieran efectivamente unificados.
Pero este régimen fronterizo relativamente pacífico está a punto de cambiar cuando Gran Bretaña abandone la Unión Europea en marzo. Muchos temen que el restablecimiento de la frontera recuerde a las comunidades nacionalistas del norte que la isla de Irlanda sigue dividida y, por lo tanto, reaviva los sentimientos secesionistas. Hace unos días, el periódico londinense The Daily Mail citó a una "fuente antiterrorista" anónima afirmando que el MI5, la agencia británica contra el terrorismo, había desplegado una quinta parte de su fuerza en Irlanda del Norte. La agencia está monitoreando una serie de grupos republicanos disidentes, un término utilizado para describir a los grupos armados de nacionalistas irlandeses que continúan haciendo retroceder a la mayoría de la comunidad nacionalista para aprobar el acuerdo del Viernes Santo en 1998. visto como el más formidable que existe hoy es el nuevo Ejército Republicano Irlandés autoconstituido.
El nuevo IRA se formó en 2012 cuando células republicanas disidentes se unieron a otro grupo nacionalista disidente, conocido como Real IRA. La nueva formación es particularmente fuerte en el extremo noroeste de Irlanda del Norte, que incluye centros urbanos como Derry. Los funcionarios de seguridad británicos creen que el Nuevo IRA está formado por unos 40 miembros que participan en una campaña armada contra el dominio británico en el Norte.
Casi 50 nuevos militantes del IRA están cumpliendo sentencias en los sistemas penitenciarios británicos e irlandeses, mientras que varias redadas en las residencias de los miembros del IRA y otras propiedades han revelado la existencia de armas automáticas y explosivos. Pero el grupo logró detonar un coche bomba en Derry el 19 de enero de este año. La bomba estaba compuesta por latas de gas y explotó unos 30 minutos después de que un hombre no identificado llamó a una tienda benéfica cercana para emitir una advertencia de bomba. Los agentes de policía acudieron al lugar y estaban presentes cuando estalló la bomba. No hubo heridos, según informes de los medios locales.