Patrick Henry murió hoy en Lille. Henry es famoso en Francia porque en 1977 fue condenado a muerte por secuestrar y matar a un niño de 7 años. Sin embargo, ya en 1977 había llegado el momento en Francia de eliminar la pena de muerte de la legislación transalpina. Con él, Francia, de hecho, decidió decir basta a la pena de muerte y después de 4 años la abolió por ley.
El punto de inflexión fue el hombre que ató su nombre al final de la sentencia extrema, Robert Badinter, quien se convirtió en ministro de Justicia cuando Francois Mitterrand se convirtió en el primer presidente socialista en 1981. Como prometió, Badinter hizo abolir la pena de muerte. que 4 años antes había evitado por poco a su cliente Patrick Henry. Henry, de 64 años, había estado libre por motivos de salud durante un mes. Había tenido cáncer de pulmón durante un año. Pasó 40 años en una celda por matar al pequeño Philippe Bertrand. Debido a la naturaleza repugnante de su crimen y una actitud provocativa, tenía la opinión pública en su contra. Querían su muerte, así como en ese mismo 1977, en el mes de junio, le tocó el turno a Christian Ranucci, ejecutado por el mismo crimen. Dos ministros de la época de Valery Giscard d'Estaing, el de Interior, Michel Poniatowski, y el de Justicia, Jean Lecanuet, estaban en primera fila para pedir la cabeza del culpable. Por otro lado, había una gran cantidad de intelectuales, periodistas, políticos y religiosos que transformaron el juicio de Henry en la pena de muerte. Los discursos de la defensa se concentraron contra la barbarie de la pena de muerte, mientras que una parte no indiferente en el sensacional desenlace fue la actitud de gran dignidad y discreción de los padres del niño asesinado, cuyo abogado también fue abolicionista. El discurso final de Badinter siguió siendo memorable, cuando se dirigió a los miembros del jurado uno a uno, mirándolos a los ojos y pidiéndoles "no cortar a un hombre vivo en dos". Los convenció de no rechazar la responsabilidad de una muerte por un posible, pero poco probable, indulto presidencial. Cuando, 4 años después, Mitterrand ganó las elecciones, una de las primeras leyes que aprobó la gauche fue la abolición de la pena de muerte, a pesar de que el 62% de los franceses estaba a favor. Convertido en el rostro del abolicionismo, Henry intentó en 2001 convertirse también en símbolo de la reintegración, pero no lo consiguió: preso modelo, obtuvo la libertad condicional pero al año siguiente fue detenido en Francia con 10 kilos de cannabis en su coche. Regresó a prisión, solo para ser liberado el mes pasado, ahora agonizante.