(Vicente Gaglione) La batalla de Sedán se libró como parte de la guerra franco-prusiana (19 de julio de 1870 - 10 de mayo de 1871) y en ella participaron aproximadamente la mitad del imponente ejército francés bajo el mando del mariscal Patrice de Mac-Mahon, quien se convertiría en líder tres años posteriormente del estado.
En agosto de 1870, el ejército francés se dividió en dos cuerpos principales: el ejército de Alsacia, dirigido por Mac-Mahon y concentrado desde el 16 de agosto en Châlons-en-Champagne, cerca del emperador Napoleón III, y el ejército del Rin, dirigido por el mariscal de Francia François Achille Bazaine, que se negó a utilizar todas sus tropas contra los prusianos el 18 de agosto en Gravelotte y se vio así obligado, a pesar de tener todavía 140.000 hombres, a una posición estrictamente defensiva en Metz, que fue asediada por el II ejército prusiano al mando de Príncipe Federico Carlos de Prusia.
El 21 de agosto Mac-Mahon avanzó hacia Reims, posición desde la cual estimó que podría ayudar a Bazaine o replegarse sobre París, después de haber recibido un telegrama de Bazaine enviado el 19 de agosto, antes de que los prusianos cortaran las líneas telegráficas, asegurando que quería para moverse a través de Sedan, o incluso Mezieres.
Napoleón III y Mac-Mahon decidieron unirse a él en la carretera de Montmédy.
Es probable que Mac-Mahon haya tomado su decisión por motivos de honor militar. Recurrir a París habría transformado la guerra del Emperador en una guerra popular (como, de hecho, ocurrió después de Sedán) y habría sacrificado el ejército de Bazaine. entonces es mejor continuar
Plan original para la reunión de los dos ejércitos franceses.
El ejército de Alsacia, dirigido por el propio Napoleón III, con MacMahon como segundo al mando, abandonó Reims el 23 de agosto en dirección a las fronteras del Reino de Bélgica, con la intención de evitar ser atacado por los prusianos antes de reunirse en el sur. con el Bazaine. Los prusianos, liderados por el mariscal Helmuth von Moltke, con el ejército francés del Rin sitiado en Metz, ahora podían permitirse el lujo de bloquear la maniobra imperial con dos ejércitos de 240.000 hombres y 700 cañones.
Von Moltke maniobró hacia el norte, hasta que enganchó a los franceses el 30 de agosto en Beaumont (los franceses perdieron más de 7.000 hombres y 40 cañones contra 3.500 hombres a manos de los prusianos). Sabiendo que el ejército de Alsacia nunca podría alcanzarlo, Mac-Mahon pudo retirarse hasta Sedan.
Despliegues franceses y alemanes en la fase decisiva del choque
Al final de la tarde del 1 de septiembre, todo el ejército francés estaba rodeado y aislado del Reino de Bélgica después de perder más de 17.000 hombres heridos o muertos.
21.000 prisioneros frente a 2.320 muertos, 5.980 heridos y 700 prisioneros prusianos o desaparecidos.
A las 16.15 horas, Napoleón III ordenó el cese de los ataques y el 2 de septiembre el emperador de los franceses ordenó que se iniciaran las negociaciones de rendición y se entregó a von Moltke, con 118.000 hombres, incluidos 14.000 heridos y 549 cañones. Napoleón III fue llevado para un breve cautiverio a Wilhelmshoehe, cerca de Kassel, desde donde continuó su exilio inglés que lo vio morir el 9 de enero de 1873, exactamente cinco años antes que el rey de Italia Víctor Manuel II.
El 4 de septiembre se estableció en París un gobierno provisional que continuó la guerra durante cinco meses con una enérgica defensa de París. Los prusianos hicieron del 5 de septiembre la fiesta nacional del recién formado Segundo Imperio Alemán e imprimieron su imagen en la moneda de 2 céntimos.
La enormidad de la derrota tuvo una fuerte influencia en la política francesa hasta 1918.
«Al no haber podido morir entre mis tropas, sólo me queda entregar mi espada en manos de Su Majestad. Soy el buen hermano de Su Majestad. Napoleón III" Estas son las palabras escritas en la carta entregada por el general Reille a Guillermo I de Prusia en las colinas de Frenois.
Joseph Simon Gallieni, segundo teniente herido en Bazeilles, que se convirtió en gobernador militar de París en 1914, organizó el famoso traslado de tropas en taxi desde París al Marne, que bloqueó el gran avance alemán hacia París planeado por Helmuth Johann Ludwig von Moltke, sobrino. del vencedor de Sedan5.
Sedan también tuvo un efecto fundamental en Italia porque el gobierno francés retiró sus tropas de Roma y permitió así al ejército italiano el acceso desde “Porta Pia” el 20 de septiembre siguiente.
Dieciocho días y una derrota tan lejos de Italia resolvieron el destino de la capital y de la unidad nacional que se perfeccionaría el 4 de noviembre de 1918 tras una nueva guerra contra austriacos y alemanes.