El periódico quincenal Time cuenta una extraña historia. Un cubano de 6.000 años se encontró durmiendo junto a soldados rusos en una trinchera en Ucrania, a más de XNUMX millas de su casa. Según la historia, el niño cubano aceptó una ventajosa oferta publicada en WhatsApp para un trabajo en el sector de la construcción para el ejército ruso. En cambio, dice, él y un amigo fueron equipados con armas y enviados contra su voluntad al frente.
El caso se amplificó en Cuba después de que circularan en línea una serie de llamamientos en video de jóvenes cubanos pidiendo ayuda, con la esperanza de un rápido regreso a su tierra natal.
La protesta provocada por los videos llevó al gobierno cubano a informar que una red de tráfico de personas que operaba desde Rusia estaba atrayendo a jóvenes cubanos para reclutarlos en Ucrania.
El 8 de septiembre, funcionarios cubanos dijeron que habían arrestado a 17 personas en relación con presunta trata de personas. Pero las publicaciones en las redes sociales, los mensajes de audio y los vídeos de reclutas en Rusia revisados por TIME, junto con entrevistas con familiares y documentos obtenidos por un grupo de hackers ucranianos, cuentan una historia muy diferente.
En junio pasado aparecieron publicaciones en grupos cubanos de Facebook anunciando un “contrato con el Ministerio de Defensa para el servicio militar en el ejército ruso“. A los reclutas se les ofreció un salario mensual de 204.000 rublos, equivalente a 2.086 dólares estadounidenses, una suma inimaginable en Cuba, donde el salario promedio es inferior a 50 dólares mensuales. El 5 de septiembre, un grupo de hackers ucranianos publicó lo que parecía ser una versión del contrato de seis páginas que los reclutas firmaban al llegar a Rusia, traducido a un impecable español.
El contrato requería un compromiso de un año y proporcionaba beneficios que incluían una tarifa única de alistamiento de 195.000 rublos (alrededor de 2.000 dólares) y 2 millones de rublos (alrededor de 21.000 dólares) para sus familias en caso de muerte. Los términos del contrato corresponden a los promovidos públicamente por el Ministerio de Defensa ruso, incluida la posibilidad de obtener la ciudadanía rusa para el recluta y su familia.
No está claro cuántos reclutas produjo la campaña de reclutamiento. Las estimaciones de los grupos cubanos de derechos humanos varían desde alrededor de 750 reclutas hasta más de 1.000. TIME examinó 199 pasaportes de cubanos, de entre 18 y 69 años, que parecen haberse unido al ejército ruso desde mediados de julio, y relacionó a más de 20 de ellos con perfiles de redes sociales que confirmaron sus nombres, rostros y ciudades de origen.
Quizás el indicio más claro de que la gran mayoría de estos reclutas fueron a Rusia por su propia voluntad proviene de sus propias publicaciones en las redes sociales. Los reclutas publicaron fotografías con tanques rusos, sonrieron con otros cubanos con sus nuevos uniformes militares rusos y se jactaron de enviar dinero a casa.
Los cargos de trata de personas pueden ser un intento por parte del gobierno cubano, aliado de Rusia, de mantener su neutralidad declarada en la guerra, dijeron a TIME ex funcionarios estadounidenses con experiencia en asuntos cubanos.
La Cancillería de Cuba ha declarado que la nación participa en la guerra de Ucrania, rechazando acusaciones de ser cómplice del reclutamiento. Sin embargo, recientemente se habían emitido docenas de pasaportes revisados por TIME, lo que hace poco probable, dicen los expertos, que el gobierno comunista, que vigila de cerca a sus ciudadanos, no haya detectado el éxodo repentino.
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