Según un estudio de algunos investigadores de Montreal, el uso masivo de videojuegos de "disparos" subjetivos causaría daño cerebral a sujetos más jóvenes y aumentaría el riesgo de contraer enfermedades como la demencia senil en la vejez. El estudio, dirigido por Gregory West, profesor asociado de psicología en la Universidad de Montreal, y Véronique Bohbot, profesora asociada de psiquiatría en la Universidad McGill, examinó el impacto de disparar videojuegos, en particular, en el hipocampo, la parte del cerebro que juega un papel fundamental en la memoria espacial y la capacidad de recordar eventos y experiencias pasadas. El análisis se llevó a cabo refiriendo a hombres 51 y mujeres 46, a quienes se les pidió que jugaran a varios tiradores como Call of Duty, Killzone y Borderlands, pero también a juegos 3D como Super Mario, por un total de 90 horas. Los participantes del estudio eran todos sujetos sanos, con edades comprendidas entre 18 y 30 años, sin experiencia previa significativa en el uso de videojuegos. Los escáneres cerebrales realizados en los participantes antes y después del experimento buscaron identificar diferencias en el volumen y la consistencia de la materia gris en el hipocampo. En sujetos que jugaban a shooters en primera persona se encontró una atrofia de esta zona del cerebro, mientras que se encontraron resultados menos preocupantes para los que usaban videojuegos en tercera persona como Super Mario. Gregory West dijo que este estudio es el primero en encontrar evidencia significativa de pérdida de materia gris en una parte clave del cerebro como resultado directo del uso de computadoras. "Hasta ahora, se han publicado algunos estudios que muestran que los videojuegos podrían tener un impacto positivo en el cerebro, en particular podrían conducir a mejoras en el control de las habilidades motoras. Pero hasta ahora nadie ha demostrado que las interacciones entre humanos y computadoras también puedan tener impactos negativos en las capacidades cerebrales ”, dijo West. Los estudios, en particular, han revelado que el uso de videojuegos estimularía más una parte del cerebro, llamada núcleo caudado, que activa una especie de piloto automático para acciones repetitivas, en lugar de dañar el hipocampo. La estimulación de los dos centros nerviosos de hecho es inversamente proporcional, es decir, cuanto más se estimula el núcleo caudado y el hipocampo se estimula menos. Por lo tanto, cuanto más núcleo caudado se utiliza y el hipocampo se explota menos, lo que resulta en una pérdida de células en el área afectada. Lo que es importante tener en cuenta es que el hipocampo contribuye al procesamiento de funciones como la vista y el movimiento y, además, su alteración está asociada estadísticamente con enfermedades como la depresión, la esquizofrenia, los trastornos cognitivos y el Alzheimer. Por lo tanto, la disminución de las células del hipocampo podría tener implicaciones importantes en el desarrollo de la vida, en el final de la vida. Según los investigadores, también, debido a esta posible relación, no se recomienda para aquellos que sufren de las enfermedades mencionadas, para seguir los tratamientos basados en la práctica de videojuegos de acción. El estudio ha causado una gran controversia, ya que lo que se ha encontrado no revela necesariamente una relación de causa y efecto entre los videojuegos y las enfermedades, sino solo la aparición de algunas disfunciones del hipocampo que conducen a la hipótesis de una mayor vulnerabilidad. Pero es el propio West quien dice que los resultados de esta investigación deben tomarse con un grano de sal, ya que se necesitan más investigaciones para comprender realmente si una integridad reducida del hipocampo, una consecuencia del uso excesivo de videojuegos, puede ser en realidad vinculado al desarrollo de posibles trastornos psiquiátricos. En cualquier caso, es importante preguntarnos qué podría significar esto para los niños y jóvenes, que suelen utilizar mucho estos juegos. "A los niños les apasionan los videojuegos mientras sus cerebros aún se están desarrollando, y esto podría llevarlos a un daño significativo", dijo West. De hecho, la atrofia del hipocampo podría ser mucho mayor en individuos en crecimiento cuyas funciones cerebrales aún no se han modelado completamente. Todo esto no significa que los "tiradores" deban ser abolidos, sino que los productores de estos "juegos" podrían usar estrategias de programación para evitar daños. Bastaría con introducir modificaciones en sus productos para favorecer estrategias de aprendizaje espacial y, así, favorecer la conservación de la materia gris en el hipocampo. Y, en cualquier caso, como en todos los ámbitos de la vida, es necesario encontrar el equilibrio adecuado: es decir, es fundamental jugar a distintos géneros de videojuegos en igual medida, desde FPS a puzzles, desde aventuras gráficas a RPGs. De hecho, el equilibrio entre los diversos tipos de juegos es importante para el desarrollo saludable del cerebro y sus funciones.
John Calcerano
foto Gamempire