Jaapan kaalub Izumo lennukikandja ümberkorraldamist, et see saaks maandada USA varjatud hävitajatüüpi F-35B hävitajaid, teatasid valitsuse allikad, kui Tokyo seisab silmitsi Hiina laienemisega merel ning Põhja-Korea tuuma- ja raketiarendusega.
Jaapanis ei olnud 1945i pärast II maailmasõja lüüasaamist täielik lennukikandja.
Igasugune Izumo ümbertegemine oleks olnud suunatud stsenaariumi ettevalmistamisele, kus Jaapani maandumisrajad hävitati raketilöökide abil, ja tugevdati kaitset Jaapani edelasaarte ümbruses, kus Hiina merendustegevus on suurenenud.
Jaapani valitsus jälgis võimalikke tulevastest F-35B võitluskutsetest, mis võivad Isole ümberkorraldusi vaadates maha võtta ja maanduda vertikaalselt.
248 meetri (814 jalga) Izumo, Jaapani suurim tasase lennutekiga varustatud sõjalaev, kavandati hävitajate F-35B majutamiseks. Allikad ütlevad, et silda angaariga ühendav lift suudab lennukit kanda.
Võimalike ümberehitamismeetmete hulka kuulusid kaarja kaldtee lisamine lennuteki otsa, teki soojustakistuse parandamine reaktiivpõletite vastu ja laeva lennujuhtimisvõime tugevdamine.
Jaapani kaitseminister Itunori Onodera ütles siiski, et valitsus ei võta Izumo rekonstrueerimise jaoks konkreetseid samme.
"Mis puutub meie kaitseliini, siis teeme pidevalt erinevaid ekspertiise, kuid F-35B kasutuselevõtu ega Izumo klassi hävitajate ümberehitamise osas konkreetset uurimist ei toimu," ütles Onodera teisipäeval ajakirjanikele.
Izumo on kaksiklaev nimega Kaga.
Viimastel kuudel on Jaapan sageli korraldanud ühiseid õppusi USA õhujõududega, et tugevdada Põhja-Korea vastu hoiatavat mõju.
Üks kolmest valitsuse allikast nimetas õppusi "suurepäraseks võimaluseks ise veenduda, kuidas USA sõjavägi oma lennukikandjaid haldab", kui Jaapan uurib Izumo võimalikku muutmist lennukikandjaks.
Piirkondlikud pinged on tõusnud, kuna Põhja-Korea viis septembris kuuenda suurima tuumakatsetuse. Pyongyang ütles, et kuu aega hiljem katsetas ta edukalt uut kontinentidevaalist ballistiliste rakettide, mis võiksid jõuda Ameerika Ühendriikidesse.
Jaapan on ka ettevaatlik Hiina kaugeleulatuvate rakettide vastu ja soovib võtta meetmeid, et käivitada hävituslennukid, kui raketid hävitaksid USA vägede Jaapanis või Jaapani õhukaitsejõudude poolt raketid.
Jaapani patsifistliku põhiseaduse artikkel 9 keelab relvajõudude ülalpidamise, kui seda võtta sõna-sõnalt. Kuid Jaapani valitsused on artiklit alati tõlgendanud ja lubanud sõjaväelastel ainult enesekaitset.
Lennuettevõtja omandamine võib tõstatada põhiseadusele vastavuse küsimuse, ütlesid allikad, mistõttu valitsus otsustas probleemi lahendada uutes riigikaitseprogrammi suunistes.