Mielenosoitukset puhkesivat kaupungeissa ja kampuksilla eri puolilla Kiinaa. Turhautuneita ja raivostuneita kansalaisia lähti kaduille harvinaisessa mielenosoituksissa hallituksen "nolla covid" -politiikkaa vastaan.
Kiinan väkirikkaimman kaupungin Shanghain asukkaat kokoontuivat eilen illalla ja tänä aamuna vaatimaan pandemiaan liittyvien sulkemisten lopettamista huutaen: "Haluamme vapautta", "Poista Xinjiangin esto, avaa koko Kiina", "Xi Jinping, eroa!", "Kommunistinen puolue, eroa!"
WP:n kuulemien silminnäkijöiden mukaan poliisi hajotti mielenosoitukset rajujen yhteenottojen jälkeen. Monet pidätettiin. Mielenosoittajat, jotka hajosivat noin viiden aikaan tänä aamuna, nostivat valkoisia papereita protestina hallinnon määräämää sensuuria vastaan.
Mielenosoitukset syttyi tappava tulipalo Urumqissa, Xinjiangin pääkaupungissa kaukana Luoteis-Kiinassa. Viime torstaina kymmenen ihmistä, mukaan lukien kolme lasta, kuoli sen jälkeen, kun palomiehet eivät päässeet tarpeeksi lähelle tulen leimaamaa kerrostaloa koronaviruksen torjuntatoimien vuoksi, jotka olisivat estäneet pelastustyötä.
Viranomaiset kielsivät perjantaina koronarajoitusten syyllisyyden ja sanoivat, että "niiden siviilien pelastaminen oli vaikeaa", mikä ruokkii Urumqin kaupungin asukkaiden vihaa, jotka sosiaalisen median kautta päättivät mennä torille.
Sen jälkeen Shanghain asukkaat sekä Nanjingin ja Xi'anin yliopistojen opiskelijat kokoontuivat vigiliaan uhrien kunniaksi. Valvonnan jälkeen alkoivat yhteenotot.
Urumqin tulipalo seurasi viime syyskuussa sattunutta bussionnettomuutta, jossa kuoli 27 ihmistä kuljetettaessa karanteenikeskukseen. Viime huhtikuussa Shanghaissa tapahtui ennalta ilmoittamaton sulkeminen, joka jätti asukkaat ilman tarpeeksi ruokaa. 3-vuotias poika puolestaan kuoli, koska hänen vanhempansa eivät voineet viedä häntä sairaalaan rajoitusten vuoksi.
Terveysviranomaiset sanovat, että koronavirustartuntojen pysäyttäminen mahdollisimman pian ja kaikkien positiivisten tapausten karanteeniin asettaminen on ainoa tapa estää uusi kuolemanaalto.
Kiinan 1,4 miljardin väestön luonnollinen immuniteetti on heikko. Immunisoidut saivat kotimaassa tuotettuja rokotteita, jotka osoittautuivat vähemmän tehokkaiksi vähemmän tappavaa mutta tarttuvampaa omikronivarianttia vastaan.