Un C-130J atterrit sur la piste d'atterrissage conçue et construite par l'ENEA et l'armée de l'air italienne, la première du continent antarctique sur une moraine
Premier atterrissage d'essai ce matin sur la nouvelle piste d'atterrissage Antarctique conçue et construite par l'ENEA et l'Armée de l'Air, en collaboration avec les Pompiers, grâce à un financement dédié du Ministère de l'Université et de la Recherche. A 130h46 heure italienne, un C-4.30J de la XNUMXème Brigade Aérienne de l'Armée de l'Air a effectué avec succès son premier atterrissage sur la piste semi-préparée destinée à devenir un hub international en Antarctique au service de la recherche scientifique, pas seulement italienne.
Le vol a transporté du matériel et de la nourriture pour faire face à l'urgence causée par la réduction de l'épaisseur de la glace de mer, qui cette année n'a pas permis aux gros avions d'atterrir sur le pack devant la base côtière italienne de Mario Zucchelli dans la baie de Terranova.
Large de 60 mètres et achevée sur les 1.700 2.200 premiers mètres sur les 100 4 prévus par le projet, la piste a été construite pour la première fois sur une moraine, profitant des dépôts de débris qui dominent Boulder Clay, un glacier de plus de XNUMX mètres d'épaisseur, situé A XNUMX km de la gare de Zucchelli. Les travaux qui rendront l'aérostructure pleinement opérationnelle à partir de la prochaine expédition antarctique seront achevés dans les prochains mois.
"Cette piste d'atterrissage permettra d'augmenter la fiabilité, la flexibilité et la sécurité des opérations logistiques du PNRA - Programme National de Recherche Antarctique". explique Elena Campana, responsable de l'unité technique antarctique de l'ENEA, qui s'occupe de la planification logistique des expéditions italiennes. "C'est une ressource importante - aggiunge – également pour les autres programmes antarctiques qui se retrouvent à opérer en mer de Ross. Les programmes antarctiques de la Nouvelle-Zélande et de la Corée du Sud ont déjà exprimé leur vif intérêt pour une collaboration et cette infrastructure qui pourra également soutenir les activités du programme antarctique des États-Unis ».
"L'armée de l'air a joué un rôle fondamental tant dans la conception que dans la construction de la piste de Boulder Clay, également grâce au déploiement sur site de nombreux engins de terrassement fournis au service d'infrastructure de commandement logistique AM. Il s'agit d'un projet unique au monde de son genre, extrêmement complexe en raison de la sévérité du contexte antarctique et du site dans lequel il se trouve, qui a nécessité une longue activité préalable d'étude et de suivi de la stabilité structurale, menée conjointement avec les chercheurs de l'ENEA et du PNRA ». explique le lieutenant-colonel Antonello Germinario, officier du génie de l'armée de l'air qui a participé à la conception de l'ouvrage et qui joue cette année le rôle d'expert géotechnique et de chef de chantier sur le terrain. "Pour vérifier l'aptitude à l'atterrissage et au décollage des différentes catégories d'aéronefs - aggiunge – les indices de résistance structurelle de la piste sont surveillés en permanence à la fois par le Laboratoire Géotechnique du 2ème Département d'Ingénierie AM et par l'ENEA ».
Concrètement, la piste d'atterrissage est constituée de couches superposées de matériaux trouvés sur place : la fondation est constituée de matériaux de pierre grossière tandis que les supérieures sont plutôt constituées de matériaux à granulométrie progressivement décroissante grâce à l'Air Convection Embankment (ACE), qui favorise la convection de l'air à l'intérieur de la structure, protégeant le système moraine/glacier sous-jacent de la surchauffe pendant l'été.
"La glace de mer offre une surface appropriée pour les opérations aériennes, mais n'est pas fiable dans le temps. Premièrement, il ne peut être utilisé que pendant une période limitée de l'année, pas plus d'un mois au début de l'été austral, avant que le chauffage saisonnier ne le rende inadapté à ce type d'activité." explique Gianluca Bianchi Fasani de l'ENEA, responsable technique des travaux et chef d'expédition à la station Mario Zucchelli de la 38e expédition italienne en Antarctique. «Cette année, les vents catabatiques prolongés et intenses combinés aux violentes tempêtes de mer qui se sont produites dans la région ont empêché la glace d'atteindre l'épaisseur minimale qui nous permettrait d'installer une piste d'atterrissage sur la banquise, nous obligeant à détourner les opérations aériennes vers le Base américaine à McMurdo. Une piste de gravier, également d'un point de vue futur, résout ce problème. Air Force Flight à Boulder Clay Proof of Engineering Test pour les opérations d'infrastructure l'année prochaine», conclut Bianchi Fasani.
"La piste d'atterrissage semi-préparée en Antarctique nous rend particulièrement fiers », a souligné le général de brigade Mario Sciandra, Chef du Service Infrastructure du Commandement Logistique de l'Armée de l'Air. « Dans cet exemple de collaboration institutionnelle, des problèmes inexplorés ont été abordés et résolus avec succès, permettant aux organes techniques de notre Service des Infrastructures d'acquérir une expérience extraordinaire qui contribuera à élargir leur éventail de compétences dans la construction de pentes dites semi-préparées en soutien de l'opération de l'armée de l'air ».
Les missions italiennes en Antarctique sont financées par le Ministère de l'Université et de la Recherche dans le cadre du PNRA, l'ENEA gérant l'organisation logistique et le Cnr en tant que responsable de la planification scientifique. La 38e expédition italienne en Antarctique a débuté en octobre et implique un total de 240 techniciens et chercheurs - dont 23 opérateurs et spécialistes de l'armée, de la marine, de l'armée de l'air et de l'Arma dei Carabinieri mis à disposition par la Défense - engagés dans 50 projets principalement axés sur sciences de l'atmosphère, géologie, paléoclimat, biologie, océanographie et astronomie. L'armée de l'air, en particulier, fournit également un avion C-130J de la 46e brigade aérienne de Pise, avec des équipages formés pour opérer dans des conditions climatiques et environnementales extrêmes, pour les liaisons entre la Nouvelle-Zélande et le continent antarctique.