Le WSJ a rapporté que le Pentagone envisage d'acheter des milliers de drones au cours des deux prochaines années, capables de voler vers leurs cibles, de confondre les radars, de vaincre les défenses ennemies, de tirer des missiles et de recueillir des renseignements. Fabriquer des avions sans pilote rapidement et à moindre coût n’est pas chose aisée même si la production massive de petits et grands drones est essentielle pour la défense américaine face à la Chine, notoirement équipée d’un arsenal considérable comprenant des milliers de missiles, d’avions à réaction, de navires et de drones. Pour parvenir à une suprématie stratégique crédible, le Pentagone envisage de poursuivre deux programmes de drones.
Le programme Réplicateur, promu par le secrétaire adjoint à la Défense Kathleen Hicks, sera capable de produire une énorme flotte de drones aériens, terrestres et maritimes qui pourraient être déployés et utilisés par milliers comme un essaim mortel. Les essaims de drones peuvent assurer l’évasion des défenses ennemies et ainsi atteindre l’objectif ou transmettre des informations. Leur prix abordable leur permet de n’être utilisés qu’une seule fois pour mener à bien des missions à fort impact tactique comme celles-suicide vues en Ukraine ou en Russie.
Le programme "Avions de combat collaboratifs" de l'Armée de l'Air permet au contraire aux drones autonomes de voler aux côtés du nouveau bombardier B-21 ou du chasseur avancé F-35, travaillant comme ailiers et ajoutant ainsi des points supplémentaires sur l'écran radar de l'ennemi pour le confondre. Parmi les avantages des programmes de drones, leur rentabilité par rapport aux très coûteux programmes de chasseurs américains est incontestable.
Mais l'objectif du Pentagone doit faire face à une demande en plein essor sur le marché de l'aérospatiale commerciale, qui a entraîné une pénurie de main-d'œuvre qualifiée, de matières premières et de composants tels que l'électronique de pointe, ainsi que de fixations.
L’objectif du Pentagone est cependant d’acheter des milliers de drones à bas prix et jusqu’à 18 2.000 APR plus gros en un peu moins de 38 mois. L'un de ses principaux fournisseurs de drones, Shield AI, n'a produit que XNUMX avions l'année dernière. Pour fabriquer des armes plus rapidement, à moindre coût et en plus grande quantité que jamais, le Pentagone regarde au-delà des grands sous-traitants de la défense et s’adresse aux petites entreprises.
Parmi les entreprises qui pourraient être impliquées dans l'ambitieux projet du Pentagone figure Valkyrie de Kratos, qui a commencé à produire des drones destinés à servir de cibles de tir. Boeing avec son Ghost Bat, développé en collaboration avec l'Australie. Juste à l’extérieur de Dallas, Shield AI a construit une usine pour produire de petits drones déjà utilisés par l’armée américaine.
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