L'exercice auquel ont participé les forces armées de plus de dix pays a eu lieu à Gioia del Colle. 10 ans après la dernière fois, en octobre prochain, notre pays accueillera l'exercice qui verra environ 35 avions de plus de 80 pays redéployés à l'aéroport de Gioia del Colle, siège de la 10e Escadre de chasse de l'Armée de l'Air.
L’édition 2 du «Rencontre des Tigres de l'OTAN», l’un des exercices internationaux les plus importants et les plus complexes qui vise à affiner la coopération et à faciliter le partage d’expériences en matière de formation entre les forces armées des pays alliés.
L'"Rencontre des Tigres de l'OTAN» – qui rassemble chaque année depuis 1960 les groupes d’aviation des différentes forces armées dont les armoiries arborent un «tigre» – a eu lieu pour la première fois en Italie il y a cinquante ans (1973) sur la base de Cameri, puis y est revenue en 1980 et 1988. Trente-cinq ans plus tard, l'Italie accueillera à nouveau cette importante rencontre internationale de formation, également en collaboration avec les célébrations du Centenaire de l'Armée de l'Air, créée comme force armée autonome en 1923.
La base aérienne de Gioia del Colle (BA), siège du 36 ° Stormo "Chasse", sera le lieu de rencontre des pilotes et équipages de plus de 10 pays de l'OTAN et de ses partenaires, qui s'exerceront - avec des opérations qui affecteront l'espace aérien des Pouilles, de la Calabre et de la Basilicate - pour parfaire l'interopérabilité des moyens de défense et aériens. missions d'interdiction, soutien aux troupes sur le terrain (Appui aérien rapproché – CAS) ou recherche et récupération de personnel en milieu hostile (Récupération du personnel – PR). Cette formation, qui en jargon s'appelle Emploi dans les grandes forces (LFE), impliquera environ 70 aéronefs à voilure fixe et 10 hélicoptères, provenant de plus de 10 pays, dont beaucoup avec des livrées spéciales dédiées spécifiquement au Tiger Meet. Outre les unités de l’Armée de l’Air, les moyens de la Marine seront également utilisés dans l’exercice.
En Italie, l'association NATO Tiger Meet compte deux membres, tous deux issus de l'armée de l'air. Le 12e Groupement d'Aviation de la 36e Escadre « Combat » - héritier depuis 2001 de l'Escadron « Tigres Blancs » du 21e Groupe d'Aviation - a remporté en 2021 le prestigieux « Trophée Tigre d'Argent », récompense décernée au Groupe d'Aviation qui se dresse le plus pendant l'exercice. Le 21e groupe d'aviation de la 9e Escadre de Grazzanise (CE), qui a intégré en 1968 le Club des Tigres de l'OTAN de l'époque, a reçu le « Trophée du Tigre d'Argent » en 1998 et en 2015, tandis qu'en 2021, il a reçu le prix tout aussi prestigieux en tant que meilleur groupe d'hélicoptères participant à l'exercice.