Qui n'a jamais fait de mauvais rêves? Nous avons toujours essayé de savoir quelle est l'origine des cauchemars qui gâchent notre repos et nous obligent souvent à nous réveiller avec un sursaut. La recherche a tenté d'expliquer les mécanismes de notre cerveau lorsque nous faisons un cauchemar. L'étude, menée par de nombreux experts et publiée dans le Journal of Neuroscience, a réussi à identifier la signature neuronale de nos cauchemars.
Jusqu'à présent, en fait, les scientifiques n'étaient pas en mesure de comprendre quelles émotions étaient à la base de l'expérimentation de notre sommeil ou de notre cauchemar. La recherche en question impliquait l'utilisation d'un électroencéphalogramme pour analyser le cerveau des volontaires pendant les deux nuits d'expérimentation envisagées par la recherche. Après 5 minutes de phase de sommeil paradoxal, c'est-à-dire la phase de sommeil liée à l'action du rêve, les volontaires se sont réveillés pour raconter les émotions ressenties pendant le sommeil. De là, les chercheurs ont établi un lien particulier entre la sensation de colère ressentie dans le rêve (cauchemar) et l'activité cérébrale enregistrée par l'EEG. En particulier, lorsque les participants ont enregistré une activité cérébrale accrue des ondes alpha dans la zone du cerveau droit, ils ont éprouvé, en même temps, une plus grande sensation de colère et donc de gêne. C'est ce même sentiment de colère qui génère alors la manifestation d'un sommeil agité et donc aussi d'un cauchemar.
La signature neurale qui prédit ce comportement s'appelle l'asymétrie alpha frontale (Faa) et démontre ainsi que l'activité cérébrale peut représenter un indicateur de la régulation de nos émotions. Bref, si les ondes alpha qui s'activent dans les instants précédant notre sommeil sont plus importantes dans la zone droite de notre cerveau, il y a de fortes chances que nous devions faire face à un cauchemar. Cependant, la recherche ne nous dit rien, note Giovanni D'Agata, président du «Rights Desk», s'il sera possible d'éliminer définitivement la possibilité d'avoir des cauchemars, afin de mieux vivre notre repos dans la société du stress.