(par Andrea Pinto) La communauté américaine du renseignement a récemment rédigé le Rapport d'évaluation globale des risques où il met en garde le gouvernement contre l'initiative chinoise de développer de nouveaux programmes spatiaux militaires capables de cibler les satellites américains et alliés.
Le rapport, rédigé par le Bureau du directeur national du renseignement, souligne que la Défense chinoise envisage sérieusement, à un niveau stratégique, de saper l'hégémonie américaine dans l'environnement spatial pour rechercher des avantages de prestige militaire, économique et international. Les opérations spatiales feront donc partie intégrante des prochaines campagnes militaires de l'armée de Pékin.
Le rapport mentionne également certains points qui mettent en évidence les capacités spatiales non négligeables de la Russie, même si dans l'ensemble il définit la Chine comme la «principale menace» pour la compétitivité technologique des États-Unis.
Mercredi dernier, lors de l'audition devant le Congrès de la commission du renseignement, des éclaircissements ont été demandés sur la récente initiative chinoise d'envoyer 138 satellites commerciaux d'observation de la Terre dans l'espace. Le directeur de l'ODNI Avril Haines il a déclaré à l'époque que ces 138 satellites faisaient partie, en fait, du défi de la Chine à la domination américaine dans l'espace. Mais il a ensuite refusé de discuter publiquement des capacités des États-Unis: "Je pense qu'il ne fait aucun doute, en général, que la Chine s'est concentrée ces dernières années pour devenir un leader dans l'espace, pour saper notre domination."
Haines a également déclaré aux législateurs présents que l'administration Biden travaillait dur pour que la politique soutienne le nouveau Force de l'espace aux étoiles et aux rayures, pour tenter de maintenir le leadership américain dans l'espace et les bénéfices qui en découlent: économie, domination des communications et suprématie du renseignement de sécurité nationale.
Dans ce contexte, des hauts responsables de la Force spatiale se sont toutefois plaints que le gouvernement surclasse les renseignements sur les menaces depuis l'espace. L'opinion publique américaine et mondiale, précisent les représentants de la Force spatiale, doit être correctement informée.
La communauté du renseignement a également révélé dans le rapport que La Chine aura une station spatiale opérationnelle en orbite terrestre basse entre 2022 et 2024 et continuera à mener des missions d'exploration sur la Lune visant à établir une station de recherche robotique et, par la suite, une base «habitée alternative».
Le rapport met également en évidence le développement croissant et la prolifération des armes à usage spatial. Selon certaines sources, en 2019, le Force d'appui stratégique chinoise a commencé à s'entraîner avec des missiles antisatellites à ascension directe, ou ASAT, capables de cibler des satellites en orbite terrestre basse.
Le rapport indique que Pékin a déjà déployé des missiles antisatellites au sol destinés à détruire des satellites en orbite terrestre basse, ainsi que des lasers antisatellites au sol, "probablement destinés à aveugler ou endommager des capteurs optiques spatiaux sensibles.
Selon le rapport, en résumé, la Russie et la Chine procèdent sans tarder à la formation de leurs unités spatiales militaires, et toutes deux déploient de nouvelles armes antisatellites destructrices et non destructrices. Les armes de la Russie comprennent des capacités de perturbation du cyberespace, des armes à énergie directe avec des capacités en orbite et des capacités ASAT basées au sol.
Le rapport prédit que la Russie, avec son vaste réseau de satellites de reconnaissance, de communication et de navigation, "restera toujours un concurrent spatial de premier ordre".
Le problème des débris spatiaux
Il Sole24Ore a traité du sujet de la prolifération incontrôlée des satellites dans l'espace et de la collision lointaine mais possible entre eux. Il faut donc réfléchir sérieusement aux débris spatiaux résultant de dysfonctionnements et de collisions soudaines entre environ trois mille satellites dispersés au-dessus de la Terre sur l'orbite basse de 400 et 1000 kilomètres. Ils ont tous mis un peu de temps à produire des débris: des explosions délibérées en orbite, typiquement à des fins militaires, ou des fuites de carburant fournissent à elles seules 63% des pièces satellites en orbite, et les exemples sont également très récents.
Pour les déchets spatiaux, de nombreuses start-up commencent à apparaître sur le marché, comme celle japonaise Astroéchelle ou suisse Espace libre. Alors que l'italien Orbite D propose une solution pour éviter l'aggravation de la situation qui, avec l'augmentation constante du nombre de satellites, risque de provoquer l'effondrement du système et de rendre impossible d'en placer de nouveaux, les soi-disant Effet Kessier. On estime qu'ils sont au moins 160 millions de débris spatiaux avec des dimensions d'un centimètre à plusieurs mètres, pour un total d'environ 9 mille tonnes. Les plus gros débris sont surveillés en permanence depuis le sol.
Les gros débris sont donc surveillés, mais les petits, et ils sont en grande partie, sont incontrôlables.
Mais il y a aussi ceux qui soupçonnent des preuves de guerre spatiale, étant donné que deux satellites apparemment fonctionnels, un chinois et un américain, ont explosé le mois dernier.
La Défense italienne avec l'ISOC, à la pointe de l'observation de la collision d'objets dans l'espace
L'Centre d'opérations SST italien (ISOC), géré conjointement par le Poggio Renatico (FE) Aerospace Operations Command - SSA Center (COA-CSSA) et le Experimental Flight Department - Aero-Space Engineering Group (RSV-GIAS) of Pratica di Mare (RM), en coordination avec le Commandement des opérations spatiales (COS) de l'état-major de la Défense, surveille les événements potentiels avec une forte probabilité de collision entre deux objets spatiaux de classe "gros"En orbite basse, non manoeuvrable.
Dans ce contexte, l'ISOC représente le centre opérationnel national de référence et est en mesure de coordonner l'utilisation des différents capteurs nationaux (radar, optique et laser) pour mesurer les orbites des objets spatiaux d'intérêt.