Ada ketegangan yang meningkat di Irak selama akhir pekan ketika pemerintah Baghdad melaporkan penangkapan lebih dari selusin anggota milisi Syiah yang didukung Iran yang kuat. Ini adalah pertama kalinya pemerintah Irak yang dipimpin Syiah bergerak untuk mengurangi kekuatan yang tumbuh dari kelompok-kelompok bersenjata ini, yang menurut beberapa orang mengancam kohesi lembaga negara yang rapuh di negara itu.
Sebagian besar kelompok paramiliter Irak adalah anggota Pasukan Mobilisasi Populer (PMF), koleksi sekitar 40 milisi Syiah yang berbeda yang terdiri dari lebih 150.000 pejuang bersenjata, yang membantu pemerintah Irak mengalahkan ISIS pada 2017. Milisi mulai terbentuk pada musim panas 2014, setelah itu Sayyid Ali al-Husseini al-Sistani, pemimpin spiritual komunitas Syiah Irak telah mengeluarkan fatwa (makian agama) untuk menyatakan kehancuran ISIS. PMF yang didukung Iran terbukti berperan penting dalam kekalahan ISIS di lapangan. Namun, kepemimpinan kelompok itu secara ideologis selaras dengan Iran dan banyak anggotanya telah menyerukan diakhirinya kehadiran militer dan diplomatik AS di Irak.
Pada bulan Januari tahun ini, banyak dari kelompok ini menyatakan perang terhadap Amerika Serikat setelah Washington meluncurkan serangan rudal drone di mana jenderal Iran Qassem Soleimani dan Abu Mahdi al-Muhandis, pemimpin Kita'ib Hezbollah (KH). KH adalah salah satu milisi Syiah paling kuat di Irak dan menguasai sebagian besar wilayah negara. Anehnya, pada hari Kamis, pasukan anti-terorisme Irak mengumumkan bahwa mereka telah menangkap 14 anggota KH, setelah mendapat indikasi dari intelijen. Menurut pemerintah, anggota KH berencana untuk melancarkan serangan besar-besaran di Zona Hijau Baghdad, daerah yang dijaga ketat di ibu kota Irak yang menjadi markas sebagian besar kementerian, serta beberapa kedutaan.
Penangkapan dilaporkan diperintahkan oleh perdana menteri baru Irak, Mustafa al-Kadhimi, mantan direktur Badan Intelijen Nasional Irak, yang menjalankan tugas barunya pada 7 Mei. Pengangkatannya mengakhiri kebuntuan politik yang panjang, karena negara itu berjuang untuk menggantikan pemerintahan pendahulunya, Adil Abdul-Mahdi, yang mengundurkan diri pada 2019 menyusul gelombang protes rakyat. Al-Kadhimi dikenal memiliki hubungan baik dengan Washington, meski sejalan dengan Teheran. Namun, dia menjamin bahwa dia akan "menghancurkan" paramiliter, yang dia anggap sebagai musuh demokrasi Irak.
Menanggapi pernyataan al-Kadhimi, dalam beberapa pekan terakhir milisi Syiah telah melancarkan serangan dengan meluncurkan roket jarak kecil ke zona hijau.
