Niger, Burkina Faso dan Nigeria pada tahun 2013 merayakan pasukan Prancis setelah kedatangan di kota Sahara Timbuktu menyusul kekalahan beberapa kelompok jihad. Hari ini, hampir sepuluh tahun kemudian, Prancis telah membagi dua kontingennya menjadi 5000 orang dan berpikir untuk meninggalkan wilayah itu secara permanen karena biaya besar yang dikeluarkan dan para korban yang tertinggal selama berbagai konflik mikro dengan teroris lokal.
Juni lalu, presiden Prancis Emmanuel macron mengumumkan penarikan pasukan dari misi Barkhane karena sejumlah masalah internal. Tentara Prancis, yang kehilangan 53 tentara, tidak dapat lagi mengimbangi "kurangnya komitmen" negara Mali. Keputusan itu diambil tiga bulan setelah PBB menemukan serangan udara Prancis yang menewaskan 19 warga sipil, termasuk wanita dan anak-anak, di sebuah pesta pernikahan di Mali tengah.
Prancis kemudian menyerahkan pangkalan Timbuktu-nya kepada pasukan Mali sementara beberapa ratus kilometer jauhnya, di Bamako, ibu kota, kehadiran Prancis masih kuat. Namun, untuk beberapa waktu, bendera Rusia juga mulai terlihat, terutama selama beberapa demonstrasi populer.
Mali, dengan tidak adanya pasukan Prancis, akan beralih ke Rusia untuk memberikan sanksi Mahmoud Ould Mohamed, menteri perdagangan interim yang secara terbuka mengatakan: "Hubungan dengan Prancis terputus sekarang".
Di Majelis Umum PBB September lalu, perdana menteri Choguel Maiga mengkonfirmasi garis dengan mengatakan bahwa Prancis meninggalkan Mali, sehingga mitra lain harus dicari.
Mali, menurut FT, sedang dalam pembicaraan untuk menyewa tentara bayaran milik kelompok paramiliter Wagner, yang diketahui terkait dan dibiayai oleh Kremlin. Kelompok Wagner termasuk dalam kelompok yang dilarang oleh Kementerian Kehakiman AS dan dituduh melakukan kejahatan perang di Chad, Sahel, Eritrea dan Sudan.
Pembicaraan dengan perusahaan Wagner, bagaimanapun, membuat marah Paris, yang mendukung pemerintah Mali tidak sah sejak menjabat setelah dua kudeta.
Sampai saat ini, Mali utara lebih aman daripada tahun 2013 dan kekerasan telah pindah ke pusat negara di mana sebagian besar dari 20 juta penduduk tinggal. Kekerasan ekstremis telah menyebar ke Burkina Faso, yang telah melihat sebagian besar wilayah negara itu jatuh dari kendali pemerintah, dan ke Niger, di mana ratusan pengunjuk rasa pada November memblokir konvoi 100 kendaraan dari misi Barkhane Prancis sebagai protes. 2021 adalah yang paling kejam dalam dekade terakhir untuk negara-negara Sahel, dalam hal serangan teroris dan konflik bersenjata. Ada 2.426 kecelakaan dibandingkan dengan 244 pada tahun 2013, menurut data proyek Lokasi Konflik Bersenjata dan Data Peristiwa. Dalam hal korban, itu adalah yang paling mematikan kedua setelah 2020, dengan 5.317 kematian di tiga negara, naik dari 949 pada 2013. Mali sendiri mencatat 948 peristiwa kekerasan pada 2021, naik dari 230 pada 2013.