Leonardo menyerahkan helikopter pelatihan TH-73A pertama ke Angkatan Laut AS kemarin selama upacara resmi di pabriknya di Philadelphia di AS. Acara tersebut dihadiri oleh Wakil Laksamana Kenneth Whitesell, Komandan Angkatan Udara AS serta Pasifik AS, Laksamana Muda Gregory Harris, Direktur Divisi Angkatan Udara (N98) dan Kapten Holly Shoger, Manajer Program untuk pelatihan Sistem Penerbangan di lapangan angkatan laut. Turut hadir adalah Managing Director Divisi Helikopter Leonardo Gian Piero Cutillo, Anggota Dewan Perwakilan Kongres Donald Norcross dan Walikota Philadelphia Jim Kenney.
Persyaratan keseluruhan adalah untuk 130 helikopter dengan pengiriman yang diharapkan hingga 2024. Kontrak pertama senilai hampir $ 177 juta yang diberikan pada awal 2020 melibatkan produksi dan pengiriman 32 helikopter TH-73A, bersama dengan paket awal suku cadang, dukungan, dan peralatan khusus. serta layanan pelatihan untuk pilot dan teknisi pemeliharaan. Pada November 2020, Departemen Pertahanan AS melakukan opsi untuk tambahan 36 helikopter senilai $ 171 juta.
Alessandro Profumo, Chief Executive Officer Leonardo, menyatakan: “Acara hari ini merupakan tonggak luar biasa bagi kami, atas upaya kami yang terus berkembang dan komitmen terus-menerus untuk menjadi mitra, bukan hanya pemasok, dan sumber daya strategis bagi Amerika Serikat di berbagai sektor. Kami bangga dapat memberikan kontribusi penting bagi masa depan pertahanan AS”.
Gian Piero Cutillo, Managing Director Divisi Helikopter Leonardo, menambahkan: "Angkatan Laut AS membutuhkan pelatihan kualitas tertinggi untuk pilot masa depan. Kami merasa terhormat untuk memulai pengiriman helikopter yang dipilih untuk tugas mendasar ini. Ini hanyalah awal dari sebuah perjalanan dan kami sangat termotivasi untuk membantu Angkatan Laut AS karena berkomitmen untuk mendidik generasi masa depan awaknya.".
"Ini adalah hari yang menyenangkan bagi Leonardo dan Philadelphia. Memproduksi helikopter yang akan melatih pilot angkatan laut masa depan negara tidak hanya menjadi kebanggaan, tetapi juga merupakan pengalaman yang sangat berharga dan momen tanggung jawab yang besar ", William Hunt menambahkan, Manajer pabrik Leonardo Helicopters di Philadelphia. "Saya bangga dengan pekerjaan yang dilakukan oleh orang-orang kami di AS dan itu memungkinkan kami untuk mencapai pengiriman ini, yang pertama dari banyak".
TH-73A menggantikan armada helikopter TH-57B / C Sea Rangers, yang sekarang mendekati akhir masa operasionalnya, dan akan digunakan sebagai helikopter pelatihan pertama bagi ribuan pilot baru yang ditujukan untuk Angkatan Laut AS, Korps Marinir, dan AS. Coast Guard, serta untuk pelatihan personel dari berbagai negara NATO. Semua pilot ini dilatih di Pangkalan Lapangan Whitin di Milton, Florida. Untuk mendukung armada helikopter baru, Leonardo juga mengumumkan pembangunan pusat bantuan teknis, perawatan dan perbaikan baru seluas sekitar 9.000 meter persegi di Whiting Aviation Park, yang terletak tepat di depan pangkalan dan dengan peresmian dijadwalkan pada Desember 2021.
TH-73A, berdasarkan varian IFR (Instrument Flight Rules - mampu beroperasi sesuai dengan aturan penerbangan instrumen) dari helikopter komersial AW119Kx yang sangat sukses, sangat ideal untuk pelatihan dasar dan lanjutan. Dengan mesin Pratt & Whitney PT-6 yang kuat dan andal, redundansi sistem utama dan avionik digital canggih yang disediakan oleh Genesys Aerosystems, TH-73A dapat mendukung setiap fase program pelatihan Angkatan Laut AS juga dengan maksud untuk transisi progresif dari manuver dasar hingga pelatihan operasional lanjutan. Sistem pelatihan lengkap yang diadopsi akan memungkinkan modernisasi teknologi pelatihan operator, mendukung transisi dari analog ke digital, dan dirancang untuk melatih personel angkatan laut hingga tahun 2050 dan seterusnya.