（ジョバンニ・カルチェラーノ著） いわゆる「超高齢者」、つまり超高齢者とは、80歳以上の人々で、記憶力や認知能力の点で、他の人々よりもはるかに優れたパフォーマンスを持ち、高齢者のそれに匹敵します。 50歳か60歳の人。 そして、あなたが思うかもしれないことに反して、ほとんどの「スーパーエイジャー」はいかなる健康法にも従っていません。彼らは喫煙し、脂肪を食べ、アルコールとコーヒーを飲みます。 それにもかかわらず、彼らの脳は影響を受けていないようです。
「スーパーエイジャー」は長い間科学者の興味をそそってきたが、現在、研究者らはなぜそのような人々が特別な知的特徴を持っているのかを分析する用意があるようだ。 特に、シカゴのノースウェスタン大学の認知神経学の教授であるエミリー・ロガルスキーが率いるグループは、この分析に専念しました。 この研究結果は、先週日曜日に開催された米国科学振興協会（AAAS）の会議で発表された。
研究チームは、10人の超高齢者の死後の脳を研究したところ、これらの人々は「標準的な」高齢者と比べて、フォン・エコノモ・ニューロンとして知られる一種の脳細胞を特に多く保有していることを発見した。 これは「社会的」ニューロンと考えることができ、個人間のコミュニケーションと相互作用の能力を担っていると考えられており、自閉症、統合失調症、双極性障害の人では機能不全になる傾向があります。 これらすべては、特に「スーパーエイジャー」についてすでに知られていたことと一致しているように思えます。彼らは、平均よりも回復力があり、より楽観的で、より外向的で、神経質ではない傾向があります。
ロガルスキー氏によると、フォン・エコノモ・ニューロンが発生する脳領域の一つは、「前帯状回」として知られる、注意力と作業記憶にとって重要と考えられている領域だという。 研究者の観察によると、50歳や60歳の人と比べても、スーパーエイジのこの部分は厚い。 前帯状皮質は、エラーの検出、注意、モチベーションにおける役割で知られていますが、スーパーエイジャーの脳におけるその役割はまだ完全には解明されていません。
科学者たちはまた、超高齢者の脳内にアミロイドとして知られるタンパク質が存在するかどうかを調査する研究にも取り組んだ。 この物質は凝集して、アルツハイマー病に典型的なプラークを引き起こす可能性があります。 カリフォルニア大学の老年神経学者クラウディア・カワス氏は、超高齢者の一部は認知能力と記憶能力を無傷のまま維持しながら、脳内にそのような奇形のタンパク質を持っていることが検視の結果で示されたと述べた。 したがって研究チームは、この研究結果が、一部の人々が脳損傷に対して非常に「抵抗力」があり、アルツハイマー病やその他の認知症の原因を「緩和」できる理由を科学者が理解するのに役立つことを期待している。 本質的には、これまでに行われた研究とは異なり、脳内でもつれを形成するアミロイドとタウタンパク質の広がりを逆転させることに焦点を当てる必要はもはやなく、むしろこれらのタンパク質が損傷を引き起こすのを防ぐ脳の能力に焦点を当てる必要があるだろう。 。