De eerste Italiaanse suborbitale missie met een bemanning van de luchtmacht en de CNR
De negentig minuten durende vlucht, aan boord van het VSS Unity-ruimtevaartuig van Virgin Galactic, maakte het mogelijk om wetenschappelijk onderzoek en experimenten uit te voeren onder omstandigheden van microzwaartekracht
De missie is vandaag om 16.30 uur vertrokken vanuit de Amerikaanse ruimtehaven van Virgin Galactic (in New Mexico - VS), DEUGD-1 (Italian Flight for Suborbital Research and Technology) die de Italiaanse bemanning, bestaande uit twee luchtmachtofficieren en een ingenieur van de National Research Council (CNR), zag opstijgen aan boord van het VSS Unity-ruimtevaartuig (SpaceShipTwo-klasse), voor een vlucht met een totale duur van negentig minuten.
De stafchef van de luchtmacht Generaal SA Luca Goretti heeft gereageerd: "Het ministerie van Defensie en in het bijzonder de luchtmacht, met zijn rijkdom aan vaardigheden, is natuurlijk gericht op de verbetering en bescherming van ruimteverdediging en veiligheid. Ruimtevaart is een luchtvaartdomein dat moet worden verkend en vertegenwoordigt een technologische uitdaging waarbij nationale technische en industriële vaardigheden volledig tot hun recht kunnen komen. Wetenschappelijke, ondernemende en militaire ontwikkeling moeten samenwerken om ook op dit gebied de juiste relevantie te waarborgen. Dit garandeert het behoud van excellentie in de National Aerospace-sector' concludeerde generaal Goretti.
In opdracht van de VIRTUTE-1-missie, geboren uit een commerciële overeenkomst tussen de luchtmacht en Virgin Galactic, de Kolonel Walter Villadei, ruimtevaartingenieur en kosmonaut, die ook de operationele en trainingsactiviteiten van de Italiaanse bemanning coördineerde, waaronder de Luitenant-kolonel Angelo Landolfi, lucht- en ruimtevaartarts met de rol van verantwoordelijke voor de medische aspecten van de Italiaanse bemanning en de medische experimenten voorgesteld door de luchtmacht, en de Dr. Pantaleone Carlucci, ingenieur en onderzoeker van de National Research Council (CNR), met de rol van hoofd van de door de CNR zelf voorgestelde experimenten aan boord.
Tijdens de suborbitale vlucht, na het uitschakelen van de motor, werd de cabine van de VSS Unity in feite een wetenschappelijk laboratorium waarin de bemanning tests kon uitvoeren - in omstandigheden van microzwaartekracht - met betrekking tot geneeskunde, geavanceerde materialen, fysica van vloeistoffen, fysiologie. De onderzoeksprojecten werden gecoördineerd door het Instituut voor Luchtvaartgeneeskunde van de Italiaanse luchtmacht (IMAS) in Milaan; door de Ospedale Maggiore Policlinico en de Universiteit van Milaan; door het Departement Industriële Ingenieurswetenschappen en Wiskundige Wetenschappen van de Faculteit Ingenieurswetenschappen van de Marche Polytechnic University. De verkregen informatie zal nuttige gegevens opleveren voor toepasbaar wetenschappelijk onderzoek, maar ook voor de technologische sector, voor de medische sector: de resultaten zullen het mogelijk maken om de effecten te bestuderen van agentia zoals straling, vrije radicalen en oxidatieve stress, aan de basis van vele pathologieën en de belangrijkste oorzaak van veroudering van mobiele telefoons.
De missie DEUGD-1, dat het tijdperk van commerciële vluchten voor Virgin Galactic inluidt, is in overeenstemming met het Defence Space Plan, dat tot doel heeft - met de steun van de onderzoekswereld en de industrie - de huidige kennis van ruimtevaart, ruimtevaart en suborbitale vluchten te vergroten, door verificatie en evaluatie de mogelijke ontwikkelingen van de technologieën die vandaag beschikbaar zijn.