Volgens een rapport van sommige analisten heeft Al Qaeda zijn strategische focus verlegd van Jemen naar Syrië, maar blijft het een globalistische agenda nastreven door manieren te zoeken om westerse doelen aan te vallen. Na de opkomst van Islamitische Staat in 2014 heeft Al-Qaeda bepaalde moeilijkheden ondervonden bij het behouden van het leiderschap als vertegenwoordiger van de soennitische opstand over de hele wereld. Maar in een rapport dat vorige week op de website van de RAND Corporation werd gepubliceerd, zeggen twee Al-Qaeda-experts dat de militante groep aan het reorganiseren is.
De auteurs, Charles Listeris, een senior fellow bij het Middle East Institute, en Colin Clarke, een senior politicoloog bij RAND, schreven dat Al Qaeda na 2014 een pragmatische en geduldige strategie volgde. In het bijzonder bleef de groep aan de zijlijn en “ heeft opzettelijk de Islamitische Staat de dupe laten worden van de antiterrorismecampagne van het Westen.
Tegelijkertijd heeft Al-Qaeda geprobeerd relevant te blijven door de focus van zijn activiteiten te verleggen van Jemen naar Syrië. Deze beslissing lijkt te zijn genomen in 2014, toen de groep systematisch begon met het transporteren van goederen en hulpbronnen vanuit de traditionele bolwerken van Afghanistan en Pakistan naar Syrië.
Waarnemers beoordelen nog steeds de implicaties van de strategische verschuiving van Al-Qaeda. Listeris en Clarke merken op dat deskundigen op het gebied van terrorismebestrijding deze nog niet volledig hebben begrepen. Wat zeker lijkt is dat de tak van al-Qaeda in Syrië, het al-Nusra Front, “heeft bewezen de machtigste militaire speler op het slagveld te zijn” in de Levant. Zij deed dit door grotendeels onafhankelijk van het commando- en controlecentrum van Al-Qaeda te opereren, waardoor zij snel kon handelen bij het nastreven van een nauw gelokaliseerde agenda die veel lokale volgers aantrok.
Tegelijkertijd heeft de onafhankelijkheid van Al-Nusra het land gescheiden van zijn moederorganisatie. Veel al-Qaeda-loyalisten hebben de groep ervan beschuldigd de principes van Al-Qaeda in de steek te laten en hebben de groep in de steek gelaten toen zij zichzelf in 2016 omdoopte tot Jabhat Fateh al-Sham (Levantijns Veroveringsfront) en de Hayat Tahrir al-Sham (Organisatie voor de bevrijding van de Verenigde Naties). Levant) in 2017.
Al-Qaeda zelf hekelde Hayat Tahrir al-Sham in 2018 en steunt vandaag de dag een aantal kleinere milities die op Syrisch grondgebied opereren. Deze kleinere groepen lijken uiterst professioneel en ervaren en worden geleid door “veteranen met tientallen jaren ervaring op het hoogste niveau van Al Qaeda.” Wat betekent dit voor de strategische prioriteiten van Al Qaeda? Listeris en Clarke beweren dat Syrië de prioriteit van Al-Qaeda blijft. Maar de groep blijft gefocust op het aanvallen van het Westen en voert tegelijkertijd een guerrillaoorlog in Syrië. Dit weerspiegelt het algemene verhaal van Al-Qaeda over het vechten in lokale conflicten en het achtervolgen van de “verre vijand”: het Westen.