In de Verenigde Staten is een proces gaande dat zeer ernstige diplomatieke gevolgen kan hebben tussen Washington en Peking. De rechtszaak betreft: Yanjun Xu, Ook wel bekend als Qu Hui o Zhang Hui, die volgens Amerikaanse rechters de plaatsvervangend directeur blijkt te zijn van een grote afdeling van het ministerie van Staatsveiligheid (MSS), de Chinese inlichtingendienst.
Xu werd in april 2018 gearresteerd door de Belgische politie en vervolgens uitgeleverd aan de Verenigde Staten waar hij zich zal moeten verantwoorden voor de zware beschuldiging van samenzwering en industriële spionage tegen de GE Aviation, behorend tot de Amerikaanse wereldreus van de General Electric.
Het proces begon vorige week in Cincinnati, de stad waar het hoofdkantoor van General Electric is gevestigd. Aanklagers in een districtsrechtbank beschuldigen Xu van het leiden van een groter wereldwijd plan van de MSS, uitgevoerd om civiele en militaire luchtvaartfabrikanten te bespioneren. De vermeende spionagecampagne begon volgens de aanklagers in 2013.
Een getuige, gehoord tijdens het proces, beweert dat de Chinese inlichtingendiensten geïnteresseerd zijn in het ontdekken van de technische kenmerken van de geavanceerde gasturbinemotor van GE Aviation. Xu wordt zelfs beschuldigd van het omkopen van werknemers van industrieën in de luchtvaart, in ruil voor toegang tot geheime projecten van motoren en andere soortgelijke componenten.
Naast de inlichtingenactie ter plaatse, zou China krachtige computervirussen hebben gebruikt om industriële geheimen te stelen en systematisch bedrijfsnetwerken te doorbreken. De getuigenis van een ingenieur van de Franse luchtvaartmaatschappij werd ook gedeponeerd, Saffraan: alle informatie op zijn met malware besmette laptop tijdens een zakenreis naar China in 2014 zou zijn gekopieerd.