Protesten braken uit in steden en campussen in heel China. Gefrustreerde en verontwaardigde burgers gingen de straat op in een zeldzame golf van demonstraties tegen het "zero covid"-beleid van de regering.
Inwoners van Shanghai, de dichtstbevolkte stad van China, kwamen gisteravond en vanmorgen bijeen om op te roepen tot een einde aan pandemie-gerelateerde lockdowns, terwijl ze scandeerden: "We willen vrijheid”, “Deblokkeer Xinjiang, deblokkeer heel China”, “Xi Jinping, treed af!”, “Communistische Partij, treed af!”
De demonstraties, volgens getuigen gehoord door de WP, werden uiteengedreven door de politie na hevige botsingen. Velen werden gearresteerd. De demonstranten, die vanmorgen rond vijf uur verspreid waren, hieven witboeken op uit protest tegen de censuur opgelegd door het regime.
De vonk die de demonstraties deed ontbranden was een dodelijke brand in Urumqi, de hoofdstad van Xinjiang in het uiterste noordwesten van China. Afgelopen donderdag stierven tien mensen, onder wie drie kinderen, nadat brandweerlieden niet dicht genoeg bij een in vlammen gehuld flatgebouw konden komen vanwege anticovid-maatregelen die reddingspogingen zouden hebben belemmerd.
Ambtenaren ontkenden vrijdag dat de covid-beperkingen de schuld waren en zeiden dat "het moeilijk was om die burgers te redden", wat de woede aanwakkerde van de burgers van de stad Urumqi die via sociale media besloten om vierkant te gaan.
Daarna kwamen inwoners van Shanghai en studenten van de universiteiten van Nanjing en Xi'an bijeen voor een wake ter ere van de slachtoffers. Na de wake begonnen de schermutselingen.
De Urumqi-brand volgt op een busongeluk afgelopen september waarbij 27 mensen om het leven kwamen terwijl ze naar een quarantainecentrum werden vervoerd. Afgelopen april zorgde een onaangekondigde lockdown in Shanghai ervoor dat bewoners zonder voldoende voedsel kwamen te zitten. Een 3-jarige jongen stierf daarentegen omdat zijn ouders hem vanwege beperkingen niet naar het ziekenhuis konden brengen.
Gezondheidsautoriteiten zeggen dat de strategie om de overdracht van covid zo snel mogelijk te stoppen en alle positieve gevallen in quarantaine te plaatsen, de enige manier is om een nieuwe golf van sterfgevallen te voorkomen.
De Chinese bevolking van 1,4 miljard heeft een laag niveau van natuurlijke immuniteit. Degenen die werden geïmmuniseerd, kregen in eigen land geproduceerde vaccins die minder effectief bleken tegen de minder dodelijke maar meer besmettelijke Omicron-variant.