Niger, Burkina Faso en Nigeria vierden in 2013 de Franse troepen na de aankomst in de Saharaanse stad Timboektoe na de nederlaag van enkele jihadistische groepen. Vandaag, bijna tien jaar later, heeft Frankrijk zijn contingent gehalveerd tot 5000 man en overweegt het om het gebied definitief te verlaten vanwege de enorme kosten die zijn gemaakt en de slachtoffers die zijn achtergelaten tijdens de verschillende microconflicten met lokale terroristen.
Afgelopen juni heeft de Franse president Emmanuel Macron kondigde de terugtrekking van troepen uit de Barkhane-missie aan vanwege een aantal interne problemen. Het Franse leger, dat 53 soldaten verloor, kan het "gebrek aan inzet" van de Malinese staat niet meer compenseren. Het besluit kwam drie maanden nadat de Verenigde Naties een Franse luchtaanval ontdekten waarbij 19 burgers, waaronder vrouwen en kinderen, omkwamen op een huwelijksfeest in het centrum van Mali.
Frankrijk droeg toen zijn basis in Timboektoe over aan Malinese troepen, terwijl de Franse aanwezigheid enkele honderden kilometers verderop, in Bamako, de hoofdstad, nog steeds sterk aanwezig is. Sinds enige tijd zijn echter ook Russische vlaggen te zien, vooral tijdens enkele populaire demonstraties.
Mali zou, bij afwezigheid van Franse troepen, zich tot Rusland hebben gewend om het te sanctioneren Mahmoud Ould Mohamed, de interim-minister van Handel die publiekelijk zei: "De relatie met de Fransen is op dit moment verbroken".
Tijdens de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties afgelopen september heeft de premier Choguel Maiga bevestigde de lijn door te zeggen dat Frankrijk Mali verliet, dus andere partners moesten worden gezocht.
Mali is volgens de FT in gesprek om huurlingen in dienst te nemen die behoren tot de paramilitaire groep Wagner, zoals bekend verbonden en gefinancierd door het Kremlin. De Wagner Group behoort tot de door het Amerikaanse ministerie van Justitie verboden groepen en wordt beschuldigd van oorlogsmisdaden in Tsjaad, Sahel, Eritrea en Soedan.
De gesprekken met het bedrijf Wagner maakten Parijs echter woedend, dat de regering van Mali onwettig steunt sinds ze aantrad na twee staatsgrepen.
Tot op heden is het noorden van Mali veiliger dan in 2013 en heeft het geweld zich verplaatst naar het centrum van het land waar de meeste van de 20 miljoen inwoners wonen. Extremistisch geweld heeft zich verspreid naar Burkina Faso, waar grote delen van het land onder controle van de regering zijn gevallen, en naar Niger, waar in november honderden demonstranten uit protest een konvooi van 100 voertuigen van de Franse Barkhane-missie blokkeerden. 2021 was het meest gewelddadige van het afgelopen decennium voor de Sahellanden, in termen van terroristische aanslagen en gewapende conflicten. Volgens projectgegevens zijn er 2.426 ongevallen vergeleken met 244 in 2013, Locatie en gebeurtenisgegevens gewapend conflict. In termen van slachtoffers was het de op één na dodelijkste na 2020, met 5.317 doden in de drie landen, een stijging van 949 in 2013. Mali alleen al registreerde 948 gewelddadige gebeurtenissen in 2021, tegenover 230 in 2013.