In een rapport beweert de New York Times dat de Russische inlichtingendienst een elite-spionage-eenheid gebruikt die als enige doel heeft operaties uit te voeren om Europese politieke en economische systemen te ondermijnen.
De eenheid heeft de afgelopen jaren naar verluidt een aantal inlichtingenoperaties uitgevoerd, variërend van spionage tot desinformatiecampagnes en zelfs moorden.
The Times geciteerd "vier westerse ambtenaren'Wie beweerde dat de groep bekend staat als 29155-eenheid en opereert binnen de belangrijkste leiding van de generale staf van de Russische strijdkrachten, algemeen bekend als GRU. Vermoedelijk bestaat het al minstens 10 jaar, maar is het pas onlangs ontdekt door westerse inlichtingendiensten. Unit 29155 kwam uit in 2016 nadat bekend werd dat een elite-eenheid van Russische spionnen probeerde een staatsgreep te organiseren in het kleine Balkanland Montenegro. Destijds probeerde de voormalige Joegoslavische Republiek lid te worden van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie. Russische inlichtingenagenten zouden een mislukte poging hebben gedaan om de premier te vermoorden om de bevolking in de richting van een pro-Russische staatsgreep te brengen.
Volgens het document hebben westerse inlichtingenfunctionarissen geen duidelijk beeld van de structuur van Unit 29155, en kunnen ze ook niet voorspellen waar deze zal toeslaan. De groep wordt verondersteld te bestaan uit een zeer kleine component van inlichtingenofficieren onder leiding van de generaal-majoor Andrei V. Averyanov, een veteraan uit de Tsjetsjeense oorlogen. Het bestaan van de eenheid is zo geheim dat andere GRU-agenten er waarschijnlijk ook niet van hebben gehoord, aldus de Times. Unitleden reizen vaak naar Europa om sabotage- en desinformatiecampagnes te voeren, doelen te doden of andere vormen uit te voeren van wat sommige experts omschrijven als de hybride oorlog van het Kremlin. Ze hebben de neiging om economie te reizen, om aandacht te vermijden, zegt de NYT.
The Times bereikte het Kremlin om een reeks vragen te stellen over Unit 29155. Kremlin-woordvoerder Dmitri S. Peskov stelde voor de vragen te richten aan het Russische Ministerie van Defensie, maar Defensie beantwoordde geen vragen.