José Manuel Villarejo, een Spaanse rechter, heeft een onderzoek uitgebreid naar een illegaal netwerk dat al meer dan 20 jaar miljoenen politici, bedrijfsleiders, journalisten en rechters bespioneert, in ruil voor betalingen van vermogende klanten. Centraal in de zaak staat de 67-jarige José Manuel Villarejo, een voormalige politiechef die in november 2017 werd gearresteerd wegens het illegaal aftappen en in hechtenis bleef.
Aanklagers beschuldigen Villarejo ervan een illegaal bedrijf voor het verzamelen van informatie te runnen dat de privacy van honderden nietsvermoedende burgers heeft geschonden. Deze laatste zijn het doelwit van zakelijke concurrenten en vermogende individuele klanten. Veel van Villarejo's doelen werden uiteindelijk gechanteerd door de ontvangers van informatie die was verzameld van de voormalige politiechef en zijn netwerk.
De rechtbank hoorde deze week dat verdachte een uitgebreid netwerk van klokkenluiders bijhield waarmee hij tijdens zijn tijd bij de politie had gewerkt. Deze klokkenluiders werkten voor aanbieders van telecommunicatiediensten, de banksector en zelfs Agencia Tributaria, de Spaanse belastingdienst. Ze worden ervan beschuldigd Villarejo's netwerk te hebben voorzien van informatie die hem heeft geholpen zijn doelen te bereiken, zoals vertrouwelijke belastingaangiften, persoonlijke gegevens van abonnees van telefoongesprekken, bankrekeningnummers en lijsten met eigendomsrechten. Er wordt aangenomen dat verschillende Spaanse klanten tot de klanten van Villarejo behoorden, evenals Banco Bilbao Vizcaya Argentaria, een van de grootste Spaanse banken.
Woensdag hoorde de rechtbank vijf actieve politieagenten en een medewerker van Agencia Tributaria, die getuigden dat ze voor het Villarejo-netwerk hadden gewerkt. De zes mannen getuigden van de zogenaamde operatie KEUKEN, die gericht was tegen Luis Bárcenas, een senator en penningmeester van de conservatieve Partij Partido Popular, bekend als PP, of de Volkspartij.
Het doel van de operatie KITCHEN was om de communicatie van Bárcenas te onderscheppen zonder een gerechtelijk bevel te verkrijgen, aldus getuigen. In 2018 kreeg Bárcenas 33 jaar gevangenisstraf voor zijn rol in de zogenaamde Gürtel-zaak, het grootste corruptieschandaal in de moderne Spaanse geschiedenis, dat vorig jaar juli de conservatieve regering van premier Mariano Rajoy ten val bracht. Het proces gaat door.