De zes AW139's, die tussen 2023 en 2024 worden geleverd, zullen de huidige vloot van negen AW189's versterken. Het contract, ter ondersteuning van het nieuwe zoek- en reddingsprogramma van het VK, levert verder bewijs van de uitstekende capaciteiten van de AW139. Ongeveer een derde van de AW139-vloot ter wereld is elke dag bezig met reddingsmissies, onder alle omstandigheden
Leonardo heeft vandaag aangekondigd dat Bristow Group Inc. (NYSE: VTOL) een contract heeft getekend voor de aankoop van zes AW139-helikopters ter ondersteuning van het zoek- en reddingsprogramma "UKSAR2G" van de Britse kustwacht (Maritime and Coastguard Agency - MCA). Deze vliegtuigen, waarvan de levering in 2023 start en in 2024 voltooid zal zijn, zullen de huidige vloot van negen AW189 SAR-helikopters (Search and Rescue) onder het UKSAR2G-programma vervoegen.
De zes AW139's zullen beschikken over de allernieuwste technologie en verbeteringen van de missiemogelijkheden van dit helikoptermodel, waaronder een maximaal startgewicht van 7 ton en de nieuwste Honeywell Primus Epic geïntegreerde avionicastandaard (Phase 8 genaamd), waaronder Advanced Synthetic Vision, verbeterde 2D-kaarten en draadloze gegevensuploadmogelijkheden, voor nog meer all-weather-mogelijkheden en operationele effectiviteit. Bovendien zullen deze AW139's ook worden uitgerust met een ijsvormingsbeschermingssysteem om de missiecapaciteiten in ongunstige weersomstandigheden verder te verbeteren. Deze nieuwe vloot van AW139-helikopters voor zoek- en reddingstaken zal profiteren van het nieuwe wereldwijde langetermijnprogramma voor technische assistentie dat eerder door Leonardo en Bristow voor zijn vloot is ondertekend. De operator zal, in samenwerking met Nova Systems, een missiesysteemintegratie uitvoeren op de helikopters, zodra deze zijn afgeleverd, waardoor de Britse industrieën nog meer bij het programma worden betrokken.
Gian Piero Cutillo, MD van Leonardo Elicotteri, zei: "Deze laatste stap, ter ondersteuning van een fundamentele partner als Bristow die geroepen is om aan de behoeften van zo'n belangrijke eindgebruiker te voldoen, is een verder bewijs van de uitzonderlijke mogelijkheden van de AW139, de meest succesvolle helikopter ter wereld en door de belangrijkste operators geselecteerd als referentiemodel in de categorie voor SAR-missies. De AW139 vormt een perfecte aanvulling op de SAR-mogelijkheden op middellange en lange afstand van de AW189 en biedt ongekende prestaties in gecombineerde missies. We zijn er trots op dat we kunnen blijven bijdragen aan het partnerschap met MCA via deze helikopter, zijn technologie en ondersteunende oplossingen, ten voordele van alle gemeenschappen die de AW139 in het VK zal dienen”.
Bristow, al meer dan 26 jaar de partner van Leonardo, heeft een vloot met een breed scala aan modellen, waaronder de AW119 eenmotorige, AW109 lichte tweemotorige, AW139 middenklasse tweemotorige en AW189 'super medum' klasse tweemotorige. De Bristow-vloot van Leonardo-helikopters zal met de komst van de laatste zes AW139's bijna 100 eenheden bereiken. De Leonardo-helikopters van Bristow hebben met succes verschillende soorten missies uitgevoerd, zoals offshore transport ter ondersteuning van de energie-industrie, zoek- en reddingsacties en medische hulpdiensten in Noord- en Zuid-Amerika, Europa, Afrika en Australazië.
Met meer dan 1100 helikopters in dienst, meer dan 280 klanten in bijna 90 landen en meer dan 3,3 miljoen geregistreerde vlieguren sinds de certificering in 2004, is de AW139 ook zeer effectief gebleken voor onderzoek en redding. Bijna 400 militaire, utiliteits- en civiele AW139-helikopters voeren wereldwijd hulpoperaties uit bij noodgevallen en natuurrampen, met tot nu toe meer dan 900.000 vlieguren. Hoge prestaties, toonaangevende cabineruimte, de nieuwste veiligheids- en certificeringsnormen (in sommige gevallen zelfs overtroffen), geavanceerde navigatiemogelijkheden, moderne missietechnologie/elektronische elektronica, buitengewone veelzijdigheid en hoge mate van maatwerk (met meer dan 1000 gecertificeerde kits voor alle toepassingen) hebben enorm bijgedragen aan het bepalen van het ongeëvenaarde missievermogen van de AW139 om levens te redden.