Volgens een rapport van het Amerikaanse Ministerie van Defensie keert de Islamitische Staat snel terug naar zijn rebellenwortels, terwijl waarnemers in Irak en Syrië waarschuwen dat ze een heropleving van de groep detecteren.
Vier jaar zijn verstreken sinds de Islamitische Staat - later bekend als de Islamitische Staat van Irak en Syrië, of ISIS - een groot deel van Oost-Syrië en meer dan een derde van het Iraakse grondgebied veroverde. Maar tegen het einde van 2017 was vrijwel het hele Isis "kalifaat" vernietigd door een "duivelse alliantie" van door de VS gesteunde Iraakse regeringstroepen, door Iran gesteunde sjiitische milities, Koerdische guerrillastrijders en westerse luchtmachten.
Deskundigen waarschuwen echter dat, ondanks het verlies van territoriale controle, de Islamitische Staat een actieve strijdmacht van minstens 30.000 gewapende strijders in Irak en Syrië in stand houdt. Bovendien beweert een recent rapport van de Amerikaanse regering dat de Islamitische Staat, nadat hij in het verleden uit bijna al zijn vastgehouden gebied was geschopt, prompt "terugkeert naar zijn rebellenwortels". Het rapport, geschreven door analisten van het Amerikaanse ministerie van Defensie, zei dat de soennitische militante groep "opnieuw opduikt als een guerrillamacht." In plaats van wat vroeger een gang van zaken was, lijkt nu "een effectieve clandestiene ISIS-organisatie" te ontstaan.
Het Pentagon-document, dat donderdag werd herhaald in een artikel van de Financial Times, lijkt te worden ondersteund door informatie die uit de grond in Irak en Syrië komt. Iraakse militaire bronnen vertelden de Times dat ISIS meer strijders in zijn gelederen lijkt te hebben dan aanvankelijk werd gedacht, en dat de organisatiestructuur van de groep die het hielp te groeien ‘niet is geëlimineerd’.
Ook volgens het artikel in het artikel wordt de groep nog steeds gefinancierd en blijven haar operaties dodelijk, vooral in Irak, waar ze de inspanningen van de regering die de veiligheid van het land probeert te verbeteren, blijft ondermijnen.
Volgens The Times richten strijders van de Islamitische Staat zich systematisch op regionale leiders om te voorkomen dat de regering zorgt voor economische ontwikkeling in de westerse regio's met een soennitische meerderheid in Irak. Dezelfde tactiek werd ontdekt in Syrië, waar de hervatting van ISIS-activiteit leidde tot de verlenging van de aanwezigheid van een Amerikaanse inzet van ongeveer 2.000 troepen.
Bovendien steken ISIS-strijders regelmatig de grens tussen Irak en Syrië over en brengen ze veel tijd door in schuilplaatsen en andere schuilplaatsen. De krant citeert Yahya Rasool, woordvoerder van het Joint Operations Command van het Iraakse leger, die zei dat “onze oorlog tegen ISIS vandaag een inlichtingenoorlog is, geen militaire oorlog. We zoeken en plunderen hun schuilplaatsen ”.
