De Russische president Vladimir Poetin en zijn Franse tegenhanger Emmanuel Macron probeerden gisteren een oorzaak te vinden in hun gemeenschappelijke onbehagen over de acties van de Amerikaanse president Donald Trump tegen Iran, klimaatverandering en internationale handel.
Frankrijk is het niet eens met het Kremlin over de annexatie van de Krim uit Oekraïne vier jaar geleden en over beschuldigingen dat Moskou zich bemoeide met de Franse presidentsverkiezingen ter ondersteuning van een van Macrons tegenstanders.
Maar er waren slechts vluchtige tekenen van die verschillen toen Macron Poetin ontmoette op het St. Petersburg International Economic Forum, een jaarlijkse showcase voor investeringen in Rusland die de Russische leider in zijn geboorteplaats organiseert.
In plaats daarvan concentreerden de twee leiders zich op zorgen over de toekomst van een multinationale deal over het Iraanse nucleaire dealprogramma, dat nu in gevaar is na de verklaringen van Trump.
De terugtrekking van Washington uit het pact biedt de mogelijkheid dat Russische of Franse bedrijven die zaken doen met Iran, getroffen kunnen worden door eenzijdige Amerikaanse sancties.
Tijdens een vraag-en-antwoordsessie voor een publiek van bedrijfsleiders en Russische functionarissen zei Poetin dat de terugtrekking in de VS schadelijk en contraproductief is.
Hij hekelde ook tegen de Verenigde Staten die hun wetten buiten hun grenzen toepasten om buitenlandse bedrijven te straffen. "Dit is onaanvaardbaar en moet stoppen", zei hij. Macron, die naar Washington was gereisd in een mislukte poging om Trump te overtuigen om trouw te blijven aan de Iran-deal, bekritiseerde de Amerikaanse leider niet expliciet.
Hij zei dat hij een sterke relatie heeft met Trump, maar erkende dat er "kwesties zijn waarover we meningsverschillen hebben".
Hij zei dat hij zou proberen Trump ertoe te brengen terug te keren naar de besprekingen over het Iraanse nucleaire programma, en hij was ook kritisch over het besluit van Trump om de Amerikaanse ambassade in Israël naar Jeruzalem te verplaatsen, in lijn met de positie van de meeste regeringen.
"Het was niet wenselijk", zei Macron, eraan toevoegend dat de actie van de ambassade leidde tot dodelijke botsingen tussen Palestijnse demonstranten en Israëlische veiligheidstroepen.
Tijdens de vergadersessie zat Macron altijd naast Poetin en noemde hem "Beste Vladimir".
Macron zei dat Trump in feite de kans heeft verloren voor een internationale discussie over de klimaatveranderingsovereenkomst in Parijs vanwege de internationale consensus ter ondersteuning van de overeenkomst.
De regering-Trump legde vorige maand sancties op aan een aantal grote Russische bedrijven. De stap heeft ook bedrijven in Europa en andere internationale landen geschaad die de handelsbetrekkingen met gesanctioneerde entiteiten moesten verbreken uit angst voor de strafmaatregelen van Washington.
Terwijl hij naast Poetin zat, verwees Macron herhaaldelijk naar de noodzaak om "Europese financiële soevereiniteit" te vestigen - een klap voor de Europese economieën voor het Amerikaanse financiële systeem.
Macron arriveerde in Sint-Petersburg met een kleine delegatie van Franse leiders die graag overeenkomsten met Rusland wilden ondertekenen, ondanks de nieuwe Amerikaanse sancties.
Poetin beschuldigde de VS ervan de wereldwijde handelsregels te ondermijnen door sancties als wapen te gebruiken in hun streven naar protectionisme.
De Russische leider benadrukte de aanwezigheid van een groot aantal buitenlandse leidinggevenden bij het evenement als bewijs dat Amerikaanse sancties hun doel niet hebben bereikt.