W ostatnich dniach w gazetach i witrynach internetowych na całym świecie krążą pozornie niezwykłe wiadomości: wykryto sygnały radiowe z kosmosu o niespotykanych wcześniej cechach. Emisje te zostały zidentyfikowane jako część „Breakthrough Listen Project”, inicjatywy zrodzonej w styczniu 2016 roku, mającej na celu znalezienie dowodów inteligentnego życia we wszechświecie i sfinansowanej w wysokości 100 milionów dolarów przez rosyjskiego biznesmena Jurija Milnera. Ten projekt, któremu Hawking udzielił wsparcia i konsultacji, nieustannie skanuje około 10 miliardów różnych częstotliwości, bada 100 galaktyk najbliższych Ziemi i poszukuje sygnałów, zarówno radiowych, jak i optycznych, które mogą wyglądać jak sztuczne i nienaturalny. Skan jest wykonywany przy pomocy 9 milionów ochotników, którzy na całym świecie udostępniają swoje komputery, aby centrum badawcze mogło zbadać dane.
Światową opinię publiczną szczególnie uderzył fakt, że projekt Breakthrough Listen zebrał niedawno 15 krótkich sygnałów o częstotliwości radiowej (FRB), które mają szczególne cechy i które były powtarzane w identyczny sposób na przestrzeni czasu. Te emisje radiowe zostały wykryte przez Teleskop Green Bank w Wirginii Zachodniej 26 sierpnia podczas serii skanów trwających 30 minut każdy, trwających łącznie pięć godzin. Wszystkie impulsy pochodziły z galaktyki karłowatej oddalonej o około 3 miliardy lat świetlnych od Ziemi, w której znajduje się źródło radiowe znane jako FRB 121102.
W każdym razie znaczenie lub cel tych emisji pozostaje tajemnicą: mogą to być „odgłosy” kosmiczne generowane przez gwiazdy neutronowe lub czarne dziury, tak jak mogą stanowić dowód na pozaziemską technologię we wszechświecie. To, co sugeruje tę ostatnią hipotezę, to szczyt emisji zawsze umieszczony na tej samej częstotliwości: sugerowałoby to mikrofalowe lub bezprzewodowe systemy transmisji danych.
Oczywiście jest wielu entuzjastów UFO i badań kosmicznych, którzy wierzą, że te sygnały byłyby ostatecznym dowodem na istnienie życia poza Ziemią. Ale nie tylko oni są szczególnie dotknięci: Vishal Gajjar z Berkeley Research Center powiedział, że „we Wszechświecie jest tylko 30 źródeł tego typu sygnałów i tylko jedno, które stale się powtarza. Musimy to ponownie przestudiować. Teorii jest więcej niż źródeł sygnałów, więcej pytań niż odpowiedzi. Im więcej się uczymy, tym więcej znajdujemy dziwnych rzeczy ”.
Trzeba powiedzieć, że nawet jeśli pochodzenie było „technologiczne”, a nie naturalne, spotkanie z istotami pozaziemskimi w żadnym wypadku nie wydaje się tak prawdopodobne, z prostego faktu, że przechwycone sygnały radiowe przemieszczają się z prędkością światła, a te właśnie odebrane w górę zostały więc wyemitowane 3 miliardy lat temu, kiedy Ziemia miała 2 miliardy lat, a zatem była zamieszkana tylko przez jednokomórkowe formy życia. Dlatego trudno postawić hipotezę, że obca cywilizacja mogłaby przetrwać tak długi okres.
Andrew Siemion, dyrektor Berkeley SETI Research Center i programu Breakthrough Listen, powiedział: „Niektórzy reporterzy napisali, że jest to dowód na istnienie życia pozaziemskiego, ale nikt tego nie twierdzi. Nie wiemy, czy odebrane transmisje okażą się sygnałami technologii pozaziemskiej, ale wiemy na pewno, że nasz program przyczynia się do przesunięcia granic naszego zrozumienia wszechświata wokół nas.
przez Giovanniego Calcerano