În urma avertismentului Departamentului de Stat al SUA, poliția din Barcelona a intensificat controalele de securitate la unele dintre cele mai cunoscute monumente ale orașului spaniol.
Avertismentul surpriză a venit sub forma unei postări pe populara rețea de socializare Twitter, duminică, 23 decembrie. În tweet, Departamentul de Stat i-a sfătuit pe călători „să exercite o atenție sporită în jurul zonelor de mișcare a vehiculelor, inclusiv în autobuze”. El a adăugat că teroriștii ar putea „ataca cu un avertisment mic sau deloc, vizând stațiunile turistice, nodurile de transport și alte zone publice”.
Este rar ca Departamentul de Stat să emită avertismente pentru anumite locații, cu excepția cazului în care guvernul SUA are informații critice care indică posibilitatea unui atac terorist.
La câteva ore după avertismentul Departamentului de Stat, Miquel Buch, ministrul de Interne pentru regiunea spaniolă Catalonia, vorbind la un post de radio din Barcelona, a declarat că autoritățile locale „au fost ocupate să evalueze avertismentul” de către autoritățile americane. Presa locală a confirmat acest lucru, raportând că prezența poliției a crescut în stațiile de autobuz, microbuz, tren și metrou din capitala catalană.
Poliția puternic înarmată este prezentă și pentru a proteja cele mai faimoase monumente turistice din Barcelona, inclusiv Sagrada Familia, Cartierul Gotic și bulevardul pietonal de-a lungul Ramblas din centrul orașului.
Nu există informații despre natura exactă a avertismentului SUA, dar au existat rapoarte în presa catalană marți că anunțul de avertizare ar indica posibilitatea unui atac cu vehicule din partea islamiștilor în perioada sărbătorilor.
În august 2017, Younes Abouyaaqoub, un islamist marocan în vârstă de 22 de ani, a condus o dubă într-o mulțime mare de turiști în Las Ramblas, ucigând 14 persoane și rănind aproximativ 150. Atacul lui Abouyaaqoub a fost urmat de un alt atac de către cinci bărbați în Cambrils, un mic oraș de pe litoral la sud de Barcelona, care conduceau o mașină și loveau pietoni, ucigând unul și rănind alți șase.
Toți cei șase bărbați erau membri ai Statului Islamic. Au fost împușcați și uciși de poliție și forțele de securitate.
