Există aproximativ 400 de cabluri de telecomunicații submarine care conectează toate continentele schimbând 95% din date la nivel global. Dar cine construiește aceste artere „vitale” pentru comunicațiile mondiale? Una dintre cele mai importante companii din acest sector este Huawei. Companie chineză acuzată de Statele Unite de spionaj în numele Chinei, profitând de contractele sale pentru construirea 5G, rețeaua celulară de nouă generație, din întreaga lume.
Apropierea Huawei de guvernul chinez este un pericol, potrivit americanilor, deoarece în sistemele pe care le vinde în străinătate, s-ar putea angaja în spionaj cibernetic. Dovezile în acest sens nu au fost niciodată produse, atât de mult încât Huawei încearcă să riposteze în instanță pentru a obține deblocarea contractelor 5G. În Europa, Huawei a făcut numeroase acorduri pentru a construi noile rețele celulare, dar mai multe guverne europene primesc presiuni mari din partea Statelor Unite pentru a revizui contractele și a se baza pe alte companii.
Il Wall Street Journal, după cum sa raportat Il Post, a subliniat că ceea ce s-a întâmplat pentru rețelele mobile s-ar putea întâmpla și pentru cablurile submarine.
Montarea și gestionarea cablurilor submarine este organizată de Huawei prin filiala sa numită Huaewi Marine Networks. Similar cu ceea ce s-a întâmplat cu alte divizii ale companiei chineze, Huawei Marine a crescut foarte rapid în ultimii ani, devenind una dintre cele mai importante companii din sector la nivel global. În septembrie anul trecut, de exemplu, a finalizat așezarea unui cablu pe fundul Oceanului Atlantic pentru a pune Africa și America de Sud în comunicare directă, printr-o legătură între Camerun și Brazilia. Cablul are o lungime de 6 de kilometri și va permite accelerarea transmisiei de date în părți ale lumii care sunt încă în curs de dezvoltare.
În general, Huawei Marine este angajat în cel puțin 90 de proiecte care implică construirea sau modernizarea cablurilor de telecomunicații submarine din întreaga lume. Reușește să facă numeroase contracte datorită politicilor sale de reducere a marjelor de profit, care îi permit să ofere produse operatorilor la prețuri foarte avantajoase, în comparație cu companiile care s-au stabilit din punct de vedere istoric deja în acest sector și care sunt americane, europene și japoneze. Huawei Marine, de exemplu, lucrează la construirea mai multor secțiuni ale unui nou cablu - între Europa, Asia și Africa - care va avea o lungime de 12 mii de kilometri.
Noua conexiune face parte din planurile pentru așa-numitul „Noul drum al mătăsii”, inițiativa lansată de guvernul chinez de a-și îmbunătăți conexiunile cu țările Eurasia și părți din Africa. Este un plan extrem de ambițios, care implică investiții mari în construcția de porturi, drumuri, căi ferate și rețele de telecomunicații în țările participante.
China a început deja să construiască numeroase infrastructuri, oferind finanțare țărilor interesate în schimbul accesului privilegiat pentru bunurile sale și alte active. Inițiativa preocupă în special Statele Unite, care se tem că își vor pierde influența asupra țărilor din Europa de Vest.
Preocupările sunt, de asemenea, legate de faptul că guvernul chinez exercită un control strict asupra populației, prin sisteme sofisticate de supraveghere cibernetică și prin limitarea accesului la informații gratuite. Potrivit experților în informații, China ar dori să reproducă această abordare și în străinătate, profitând de prezența sa în activitățile de construcție de noi sisteme de telecomunicații, cum ar fi cablurile submarine.
Huawei Marine neagă că ar avea un rol direct în „Noul Drum al Mătăsii”, dar obține totuși numeroase contracte în sector pentru așezarea de noi cabluri. Compania există din 2008 și este rezultatul unui joint-venture cu Global Marine Systems, o companie britanică care deține o flotă de nave echipate pentru așezarea cablurilor submarine. Huawei deține 51% din Huawei Marine, în timp ce restul de 49% se află în mâinile HC2 Holdings, o companie americană care controlează Global Marine Systems. HC2 are în vedere vânzarea acțiunilor sale, care ar putea fi achiziționate de Huawei prin obținerea controlului deplin asupra asocierii și excluderea Regatului Unit.
De mai bine de 10 ani Huawei lucrează la cabluri submarine și, în unele cazuri, a realizat extensii și actualizări ale conexiunilor chiar și pentru sistemele care vizau direct Statele Unite. Lucrurile s-au complicat în 2012, când Congresul SUA a etichetat Huawei drept „amenințare la adresa securității naționale”. La acea vreme, se desfășurau negocieri pentru construirea unei legături submarine de 250 de milioane de dolari între Londra și New York. S-a ajuns că operatorul implicat în operațiune a fost convins să abandoneze Huawei și să aleagă alte companii cu tehnologii fabricate în Statele Unite. Impresia a fost că Statele Unite au folosit problema „amenințării” ca scuză pentru a favoriza companiile americane în detrimentul concurentului lor chinez.
Declarația Congresului și acuzațiile ulterioare formulate împotriva Huawei au însemnat că, din 2013, compania nu mai lucrează la cabluri care conectează direct Statele Unite. Cu toate acestea, Huawei Marine s-a extins semnificativ în restul lumii și este a patra cea mai mare companie din sector, după SUA SubCom, finlandezul Alcatel Submarine Networks și japoneza NEC. Până în 2020, va finaliza construcția a doar 28 de cabluri submarine, un sfert din toate cele în construcție în perioada de cinci ani 2015-2020. Unele dintre acestea conectează mai mulți aliați ai Statelor Unite, cum ar fi Franța, Regatul Unit și Canada.
În majoritatea cazurilor, cablurile submarine sunt controlate de marii operatori de telefonie, care se organizează în consorții pentru a sprijini în comun costurile de așezare și întreținere în timp. Mulți operatori sunt controlați direct de guverne sau, în orice caz, au relații strânse din punct de vedere istoric cu aceștia, având în vedere că pe rețelele lor sunt transmise tot felul de date, inclusiv cele pentru gestionarea rețelelor și infrastructurilor de servicii. În ultima vreme, companiile mari de internet precum Facebook și Google au început să își creeze cabluri, pentru a îmbunătăți serviciile pe care le oferă utilizatorilor. Traficul este direcționat pe cabluri submarine în funcție de necesitățile momentului, astfel încât rareori puteți avea un control complet asupra mediului prin care vor trece informațiile.
Construcția 5G este strâns legată de extinderea rețelei de cabluri submarine pentru a conecta continentele. Turnurile de telefonie mobilă sunt conectate în mod natural la restul internetului și pentru transmiterea informațiilor pe distanțe mari, cu oceane între ele, sateliții nu sunt suficienți. Rețelele de mare capacitate și mare viteză vor necesita lățime de bandă crescută a cablurilor submarine și construirea de noi legături. În ciuda acuzațiilor SUA, Huawei nu va fi exclus în restul lumii de la această mare lucrare de actualizare a rețelelor.