(de Massimiliano D'Elia) Alimentarea în zbor operată de o dronă nu mai este un tabu, astăzi datorităMQ-25 Stingray este posibil să faceți acest lucru prin creșterea dramatică a misiunilor avioanelor de generație V, cum ar fi F-35. Drona este fabricată de Boeing și se va alătura F35-C pe portavioane americane, dublându-și astfel raza de atac în misiuni”expediționar".
MQ-25 ne va oferi posibilitatea de a extinde zona noastră de operațiuni probabil cu 300 sau 400 de mile dincolo de locul în care mergem în mod normal“, a raportat fostul viceamiral Mike Shoemaker. De exemplu, în condiții normale, avionul de luptă Boeing F/A-18E/F Super Hornet al Marinei are o rază de luptă de cel mult 450 de mile.
Statele Unite desfășoară aceste capacități pentru a contracara amenințarea China e Rusia care investesc masiv în tehnologia rachetelor antinavă. China deține DF-21D, o rachetă balistică cu rază medie de acțiune (MRBM) cu o rază operațională de până la o mie de mile, precum și noua rachetă hipersonică DF-17 cu o autonomie pretinsă de peste o mie de mile. Rusia are racheta de croazieră anti-navă hipersonică cu aripi Tsirkon 3M22 (cunoscut și sub numele de Zircon) cu o rază de acțiune de cel puțin șase sute de mile.
Analiştii susţin că doar una dintre aceste rachete poate scufunda un întreg portavion american dintr-o singură lovitură. Din această observație teribilă a apărut necesitatea de a opera în profunzime în interiorul teritoriului inamic pentru a neutraliza în timp platformele de lansare ale formidabilelor rachete inamice. Atacul trebuie făcut cu aeronave de generația V capabile să scaneze fiecare milimetru al terenului inamicului datorită multitudinii de senzori pe care îi deține și capabili să se sustragă, datorită capacității Stealth, antiaeronava inamicului .
Pentru a permite această capacitate, a fost necesar să se garanteze o realimentare adecvată în zbor a aeronavei, Stingray a fost proiectat pentru a face față acestei noi provocări, în special în Pacific, unde atenția americană s-a mutat în încercarea de a împiedica expansionismul chinez, care este deosebit de nedoritor către Taiwan.
Controlat printr-un sistem de navigație interconectat,MQ-25 Stingray poate furniza până la cincisprezece mii de lire de combustibil la o autonomie de puțin sub șase sute de mile. Marina face aranjamente pentru toate portavioanele de clasă vad e Nimitz poate avea MQ-25 la bord.
Îmbunătățind dramatic raza de luptă a luptătorilor, MQ-25 Stingray permite portavioanelor să își proiecteze puterea de foc de la distanțe mai sigure. Cu această nouă capacitate de realimentare, avionul F-35C își poate valorifica capacitatea avansată de supraviețuire și potențialul de lovitură fără limitare.
Operațiunile ofensive, considerate prea riscante sau nefezabile, se pot face acum în relativă siguranță. Aceste capabilități includ lovituri cu risc ridicat împotriva infrastructurii și activelor critice aflate în adâncimea teritoriului inamic, lovituri împotriva mai multor ținte într-o singură ieșire și o capacitate crescută de adaptare la circumstanțele în schimbare ale misiunii în timpul desfășurării.
După cum a afirmat fostul șef al operațiunilor navale, amiralul John Richardson, Stingray „reprezintă o schimbare radicală în modul în care definim cerințele de luptă”. Se așteaptă ca MQ-25 Stingray să atingă capacitatea operațională deplină până în 2024.