Deși dimensiunea este fără precedent, expulzările recente ale a peste 150 de diplomați de către aproximativ 30 de țări și organizații din întreaga lume au afectat cu greu amprenta diplomatică enormă a Rusiei. Expulzările coordonate au fost anunțate săptămâna trecută ca răspuns la acuzațiile Marii Britanii conform cărora Kremlinul ar fi încercat să ucidă un fost spion rus care locuia în Anglia. Sergei Skripal, în vârstă de 66 de ani, care a spionat Marea Britanie la începutul anilor 2000 și locuiește în Anglia din 2010, luptă pentru viața sa după ce a fost otrăvit cu ceea ce Londra susține că este un agent nervos de nivel militar. Aproape toate țările europene, precum și Canada, Australia și Statele Unite, au expulzat diplomații ruși ca răspuns la atacul asupra Skripal. Între timp, ieri s-a aflat că fiica lui Skripal se va îmbunătăți.
Majoritatea expulzărilor au venit din Statele Unite, unde Casa Albă a anunțat că 60 de diplomați ruși au primit ordin să plece până la sfârșitul săptămânii. Majoritatea acestor diplomați sunt angajați la ambasada Rusiei la Washington și la consulatul din New York. Cel puțin alți doisprezece sunt de serviciu la misiunea permanentă a Rusiei la Națiunile Unite din New York. Joi, mai multe mass-media americane au declarat că toți cei 60 de ruși care au spus că părăsesc Statele Unite sunt ofițeri de informații nedeclarați care servesc sub acoperire diplomatică. Fox News a citat un „oficial superior al administrației” nenumit din Statele Unite spunând că „aceștia nu sunt diplomați, ci agenți de informații care operează sub acoperire diplomatică. Oficialul a adăugat că rușii au fost expulzați pentru că „se angajau în activități care nu erau proporționale cu rolurile și funcțiile lor diplomatice”. Această descriere este adesea utilizată de guverne pentru a face aluzie la diplomații care se angajează de fapt în spionaj sau alte activități legate de informații.
Însă, într-o analiză scrisă pentru BBC, Alex Oliver, director de cercetare la Lowy Institute din Australia, subliniază că cei 150 de diplomați expulzați în ultimele zile sunt doar „o mică parte” a prezenței masive diplomatice rusești la nivel mondial. Cu 242 de oficii diplomatice în întreaga lume, Rusia are a patra cea mai mare amprentă diplomatică din lume, în spatele Statelor Unite, Chinei și Franței. Câteva mii de diplomați ruși sunt activi simultan în 143 de ambasade rusești, 87 de consulate și aproximativ o duzină de alte misiuni diplomatice în aproape fiecare țară din lume. Dintre acestea, aproximativ 170 se află în Statele Unite. Cele 60 de expulzări anunțate săptămâna trecută de guvernul SUA vor părăsi în continuare Rusia cu peste 100 de diplomați acreditați americani, mulți dintre ei presupuși ofițeri de informații. Mai devreme astăzi, Moscova a anunțat că va expulza 60 de diplomați americani, precum și aproape alți 100 de diplomați pentru alte țări. Casa Albă a declarat că poate alege să răspundă cu expulzări suplimentare ale personalului diplomatic rus.