SUA a decis ce să facă cu F-35-urile destinate Turciei, Departamentul Apărării a dat răspunsul definitiv luni seară.
Forțele aeriene americane vor achiziționa opt avioane F-35A planificate inițial de Lockheed Martin pentru Turcia pentru 862 milioane dolari. Acordul prevede, de asemenea, ca alte șase F-35A construite deja pentru Turcia să fie atribuite SUA după efectuarea modificărilor necesare pentru a le adapta la configurația Statelor Unite.
Un oficial al apărării a declarat marți Defense News că modificarea contractului respectă prevederile politicii de apărare și cheltuieli planificate pentru anul fiscal 2020 (exercițiul financiar 2020). „Cheltuiala se referă la cele opt aeronave ale lotului de producție nr. 14 inițial programate să fie livrate Turciei în 2022-23. Celelalte șase F-35A se referă la cele din bugetul pentru apărare al anului fiscal 20.
Pentagonul și Lockheed Martin finalizaseră acordul pentru loturile 12, 13 și 14 încă din octombrie 2019, stabilind prețul exemplarelor lotului 14 la 77,9 milioane de dolari. Turcia plănuise să cumpere 100 de F-35A, dar a fost expulzată din program în iulie trecut, după ce a achiziționat sistemul de apărare antiaeriană S-400 din Rusia, chiar și după avertismente repetate din partea oficialilor americani. În acel moment, primele F-35 ale Turciei ieșiseră deja de pe linia de producție, iar piloții și întreținătorii săi se pregăteau deja în Statele Unite alături de personalul american de la baza Forțelor Aeriene Luke, Arizona și Eglin Air Force Base, Florida.
De atunci, șase avioane turcești au staționat în hangarele americane. În ianuarie anul trecut, Defense One a raportat că 24 F-35 turcești erau în producție, deși din Pentagon, Ellen Lord le-a spus reporterilor că Washingtonul și Ankara nu au ajuns încă la un acord.
În FY20 al Legii privind autorizarea apărării naționale, Congresul a acordat Pentagonului permisiunea de a cheltui până la 30 de milioane de dolari pentru a zbura primele șase F-35 turcești într-o locație unde ar putea fi depozitate până când departamentul a elaborat un plan pentru utilizarea lor.