Niger, Burkina Faso și Nigeria au sărbătorit în 2013 trupele franceze după sosirea în orașul saharian Timbuktu în urma înfrângerii unor grupuri jihadiste. Astăzi, la aproape zece ani mai târziu, Franța și-a înjumătățit contingentul la 5000 de oameni și se gândește să părăsească definitiv teritoriul din cauza cheltuielilor uriașe efectuate și a victimelor lăsate în urmă în timpul diferitelor microconflicte cu teroriștii locali.
În iunie trecut, președintele francez Emmanuel Macron a anunțat retragerea forțelor din misiunea Barkhane din cauza unor probleme interne. Armata franceză, care a pierdut 53 de militari, nu mai poate compensa „lipsa de angajament” a statului malian. Decizia a venit la trei luni după ce Națiunile Unite a descoperit un atac aerian francez care a ucis 19 civili, inclusiv femei și copii, la o petrecere de nuntă în centrul Mali.
Franța și-a predat apoi baza din Timbuktu forțelor maliene, în timp ce la câteva sute de kilometri distanță, în Bamako, capitală, prezența franceză este încă puternică. De ceva vreme, însă, au început să se vadă și steaguri rusești, mai ales în timpul unor demonstrații populare.
Mali, în lipsa forțelor franceze, ar fi apelat la Rusia pentru a o sancționa Mahmoud Ould Mohamed, ministrul interimar al comerțului care a spus public: „Relația cu francezii este ruptă chiar acum”.
La Adunarea Generală a Națiunilor Unite din septembrie anul trecut, premierul Choguel Maiga a confirmat afirmația spunând că Franța a părăsit Mali, așa că a trebuit căutați alți parteneri.
Mali, potrivit FT, este în discuții pentru a angaja mercenari aparținând grupării paramilitare Wagner, cunoscută fiind legată și finanțată de Kremlin. Grupul Wagner este inclus în grupurile interzise de Ministerul Justiției SUA și este acuzat de crime de război în Ciad, Sahel, Eritreea și Sudan.
Discuțiile cu compania Wagner au înfuriat însă Parisul, care susține guvernul ilegitim al Mali de când a preluat mandatul după două lovituri de stat.
Până în prezent, nordul Mali este mai sigur decât în 2013, iar violența s-a mutat în centrul țării în care trăiesc majoritatea celor 20 de milioane de locuitori. Violența extremistă s-a răspândit în Burkina Faso, unde mari zone din țară au căzut sub controlul guvernului, și în Niger, unde sute de protestatari au blocat în noiembrie un convoi de 100 de vehicule din misiunea franceză Barkhane, în semn de protest. 2021 a fost cel mai violent din ultimul deceniu pentru țările din Sahel, în ceea ce privește atacurile teroriste și conflictele armate. Sunt 2.426 de accidente față de 244 în 2013, conform datelor proiectului Date despre locația și evenimentele conflictului armat. În ceea ce privește victimele, acesta a fost al doilea cel mai mortal după 2020, cu 5.317 decese în cele trei țări, față de 949 în 2013. Numai Mali a înregistrat 948 de evenimente violente în 2021, față de 230 în 2013.