Sectorul energetic al Iranului, unul dintre cele mai profitabile din lume, a devenit o țintă majoră a spionajului internațional. Prin urmare, a fost supus noilor sancțiuni de către Statele Unite în acest an. Scopul sancțiunilor de la Washington este de a limita capacitatea Republicii Islamice de a exporta energie și, prin urmare, de a pune capăt dependenței țării de principala sa sursă de venit. Se estimează că exporturile de energie ale Teheranului au scăzut cu aproximativ 80% în ultimul an și ar putea continua să scadă dacă SUA vor reuși să impună noi sancțiuni.
Aceasta înseamnă că agențiile de informații americane și iraniene sunt angajate în prezent într-un intens război de spioni care se concentrează pe ceea ce a rămas din exporturile de petrol ale Iranului. Iranul continuă să atragă cumpărători internaționali prin vânzarea de energie la prețuri sub piață, în timp ce vânzările sunt facilitate de utilizarea conturilor bancare „de unică folosință”, care sunt greu de urmărit. Exporturile sunt apoi introduse de contrabandă în destinații de peste mări printr-o varietate de mijloace.
Într-un articol publicat săptămâna trecută, Farnaz Fassihi de la New York Times explică faptul că fiecare informație despre industria petrolieră iraniană a devenit acum o „armă geopolitică valoroasă” într-un „joc global de spionaj și contraspionaj”.
Fassihi citează o declarație recentă a ministrului petrolier iranian Bijan Zanganeh că „informațiile despre exporturile de petrol ale Iranului sunt informații de război".
Aceasta include informații despre modul în care Iranul reușește să livreze exporturile sale în străinătate și modul în care este plătit pentru a face acest lucru. Odată ce SUA au înăsprit sancțiunile împotriva Teheranului, oficialii energetici iranieni au început să suspecteze că majoritatea cererilor de cumpărare a petrolului provin de la spioni străini care caută informații despre metodele de tranzacționare, scrie Fassihi.
Așadar, Ministerul Petrolului a încetat să permită mii de brokeri independenți de energie să intermedieze achiziții de energie. Ministerul a continuat să concentreze toate tranzacțiile în mâinile a aproximativ cinci persoane controlate care aveau mandate anterioare în Corpul de Paza Revoluționară Iraniană și cu alte agenții guvernamentale. Ministerul Petrolului de la Teheran a început, de asemenea, să-și instruiască oficialii cu privire la protocoalele de securitate și contraspionaj.
Când iranienii au îngreunat accesul la informații prin intermediul Ministerului Petrolului, agențiile străine de spionaj și-au schimbat tactica, scrie Fassihi. Au folosit cercetători academici străini, inclusiv doctoranzi, care au oferit plăți în numerar pentru informații despre metodele iraniene de export de petrol.
Alții au venit la Teheran oferind vize americane, alcool, prostituate și plăți în numerar între 100.000 $ și peste 1 milion de dolari în schimbul informațiilor despre sectorul de export al energiei din Iran.
Există o atmosferă de paranoia în capitala iraniană, scrie Fassihi, iar procesul de cumpărare a petrolului din Iran amintește de un thriller de spionaj de la Hollywood. Reprezentanții cumpărătorilor străini sunt încurajați să vină personal la Teheran și sunt obligați în mod regulat să schimbe hotelul la miezul nopții. Mai mult, odată ce o tranzacție este convenită, reprezentantul cumpărătorului trebuie să rămână într-o casă sigură a Ministerului Petrolului până când fondurile sunt transferate către casetele guvernului iranian. După aceea, reprezentantul este autorizat să plece, scrie Fassihi.