Statele Unite au declarat că armata rusă a survolat Libia, cu o duzină de avioane neidentificabile, în încercarea de a oferi sprijin aerian mercenarilor ruși care luptau la Tripoli. Ceea ce s-a întâmplat arată o escaladare importantă a intervenției militare rusești în războiul civil din Libia.
Războiul a izbucnit în Libia din 2011, când o răscoală populară susținută de Occident și aliații săi a dus la căderea dictatorului țării, Muammar Gaddafi. O mare parte din estul țării este controlată de guvernul condus de Tobruk și sub protecția Armatei Naționale Libiene (LNA) condusă de generalul Khalifa Haftar. Rusia sprijină, de asemenea, Haftar și încearcă să provoace SUA pentru influență asupra comandanților și trupelor lui Haftar. LNA luptă împotriva guvernului libian de acord național (GNA) recunoscut de ONU, care este susținut de Qatar și Turcia și condus de Fayez Al Serraj. SUA are dreptate între cei doi pretendenți.
Marți, Comandamentul Africa al Departamentului de Apărare al SUA a declarat că piloții ruși au zburat cu avioane militare către Jufra, o cetate LNA. Americanii spun că avioanele au fost revopsite în Siria pentru a ascunde însemnele Federației Ruse, înainte de a fi transportate mai întâi la Tobruk în estul Libiei și de acolo la Jufra. Potrivit Pentagonului, avioanele rusești se află în Libia pentru a oferi sprijin aerian peste 1.000 de mercenari ruși care luptă alături de LNA.
Se pare că mercenarii aparțin PMC Wagner (cunoscut și sub numele de Grupul Wagner), un contractor rus de securitate cu o prezență puternică pe teren în Siria, estul Ucrainei, Republica Centrafricană și în alte părți ale lumii. Oficialii occidentali susțin că firmele private rusești precum Wagner nu pot să nu funcționeze fără permisiunea Kremlinului. Conform rapoartelor recente, personalul lui Wagner a participat la activitățile operaționale ale LNA în încercarea de a lua Tripoli și de a pune capăt războiului civil din Libia. Dar ofensiva nu a mers bine în ultimele zile, iar forțele lui Wagner ar fi fost respinse de trupele GNA ale lui Al Serraj, susținute de Turcia și Qatar.
Pentagonul SUA a declarat că Moscova a trimis avioane militare ruse în Libia pentru a oferi un sprijin aerian strâns intervențiilor ofensive ale grupului privat Wagner. Alți analiști susțin însă că scopul principal al misiunii este de a ajunge la periferia Tripoli și a salva mercenarii ruși. Dar Ahmed Mismari, purtător de cuvânt al LNA, a respins rapoartele despre sosirea avioanelor militare rusești în Libia drept „zvonuri și minciuni ale presei”. El a spus că toate avioanele folosite de LNA sunt vechi luptători libieni reparați. Ministerul rus al Apărării nu a comentat cu privire la acuzațiile grele ale Pentagonului.
