Curtea Federală de Justiție a Germaniei a decis că agențiile de informații nu au dreptul de a spiona în masă telecomunicațiile cetățenilor străini. Sentința, ca răspuns la un proces intentat de mai multe grupuri de jurnaliști în urma unui dosar Reporteri Fără Frontiere. Jurnaliștii au cooperat cu Societatea Germană pentru Drepturile Civile și susțin în procesul lor că legea existentă nu a împiedicat agențiile de spionaj să spioneze, după bunul plac, comunicările dintre jurnaliști. Acest lucru ar putea permite agențiilor de informații să identifice sursele pe care jurnaliștii le folosesc în activitatea lor și chiar să partajeze acele informații cu agențiile de informații din alte țări, pentru a viza sursele.
Agenția germană de informații externe, Serviciul Federal de Informații sau BND, are capacitatea de a obține acces la un volum mare de date și conținut de telecomunicații. Acest lucru se datorează faptului că Germania găzduiește unele dintre cele mai aglomerate și de cea mai mare capacitate puncte de schimb de internet din lume. Vasta infrastructură de telecomunicații a țării include așa-numita centrală DE-CIX din Frankfurt, considerată a fi al doilea cel mai aglomerat nod de internet din lume. Se crede că doar schimbul de internet DE-CIX transportă un trilion de mesaje pe zi către și dinspre Europa de Vest, Rusia, Orientul Mijlociu și Africa de Nord.
BND, după cum se știe, nu este autorizat să spioneze comunicările cetățenilor germani. Totuși, potrivit presei germane, agenția consideră că mesajele pe internet între străini, care trec prin bursele germane, pot fi interceptate și analizate.
Acest lucru se datorează faptului că, potrivit BND, cetățenii străini nu sunt acoperiți de legislația germană, ceea ce înseamnă că comunicațiile lor nu au protecția vieții private așa cum este prevăzută pentru cetățenii naționali.
Dar această ipoteză a fost respinsă marți de Curtea Federală de Justiție, care este cea mai înaltă instanță din Germania. Instanța a decis că supravegherea telecomunicațiilor chiar și pentru străini este supusă articolului 10 din Legea fundamentală a Germaniei privind dreptul la viață privată. Cu alte cuvinte, legea protejează și telecomunicațiile străinilor, potrivit instanței, în sensul că supravegherea comunicațiilor străine ar trebui să fie efectuată doar în mod țintit, ca răspuns la cazuri concrete sau la anumite persoane. Instanța a contestat modelul de supraveghere în masă – spre deosebire de supravegherea direcționată – a colectării datelor BND și a afirmat că activitățile agenției de spionaj necesită un control mai strict, în special în ceea ce privește comunicările jurnaliștilor și avocaților. În cele din urmă, instanța a fost de acord cu reclamanții că garanțiile constituționale împotriva capacității BND de a partaja datele sale interceptate cu agențiile de spionaj străine sunt insuficiente.
În hotărârea sa, instanța a dat guvernului german un termen limită, decembrie 2021, pentru a propune o nouă lege care reglementează supravegherea telecomunicațiilor a străinilor, pentru a aduce chestiunea în conformitate cu Constituția Germaniei.