Presupusul agent rus Maria Butina ar fi avut contacte de rang înalt la Washington. Acesta ar fi participat la întâlnirile din 2015 dintre un oficial rus și doi înalți oficiali din Rezerva Federală și Departamentul de Trezorerie al SUA. La întâlniri i-au implicat Stanley Fischer, vicepreședintele Fed la acea vreme, și Nathan Sheets, pe atunci subsecretar al Trezoreriei pentru afaceri internaționale.
Butina a călătorit în Statele Unite în aprilie 2015 împreună cu Alexander Torshin, pe atunci adjunct al guvernatorului Băncii Centrale Ruse, pentru a participa la două întâlniri separate cu Fischer și Sheets pentru a discuta relațiile economice dintre Statele Unite și Rusia, în timpul administrației fostului președinte democrat. Barack Obama. Cele două întâlniri dezvăluie activitatea Butinei în Statele Unite, unde a căutat mereu contacte cu lideri politici americani influenți și diverse grupuri de putere. Avocatul lui Butina, Robert Driscoll, a vorbit cu Reuters și a spus că nu are detalii despre participarea clientului său la întâlnirile cu oficialii Trezoreriei și Rezervei Federale. Întâlnirile cu Fischer și Sheets au fost organizate de Center for the National Interest, un think tank de politică externă de la Washington care sprijină administrația americană în îmbunătățirea relațiilor dintre Statele Unite și Rusia. În articolele din revista Centrului, The National Interest, membrii grupului de reflecție au avertizat, de exemplu, despre costurile pentru Statele Unite ale nevoii de a se confrunta cu Rusia sau de a se implica în conflicte eurasiatice. Întâlnirile au fost documentate într-un raport al Centrului de Interes Național văzut de Reuters care evidențiază activitățile privind Rusia din 2013 până în 2015. Raportul a justificat întâlnirile ca contribuind la reunirea „principalilor reprezentanți ai instituțiilor financiare ale Statelor Unite și Rusiei”.
Scandalul a izbucnit când un judecător a arestat-o săptămâna trecută pe Butina sub acuzația de conspirație împotriva Statelor Unite ale Americii în calitate de agent secret în plata Federației Ruse. Procurorii americani s-au gândit să o supună arestării din cauza riscului ca ea să fugă din Statele Unite. Butina și-a susținut mereu nevinovăția și se va prezenta miercuri în instanță. Ministrul rus de Externe i-a scris secretarului de stat al SUA spunând că Butina a fost arestat cu „acuzații false” și ar trebui eliberat imediat. Butina a lucrat pentru Torshin, care are legături strânse cu președintele rus Vladimir Putin și a servit ca interpret la diferite evenimente de la Washington. Fischer, într-un e-mail trimis la Reuters, a confirmat că l-a cunoscut pe Torshin și pe interpretul său. Deși nu-și amintea dacă interpretul a fost Butina, Fischer a spus că conversația a fost despre „starea economiei ruse” și noul rol al lui Torshin ca adjunct al guvernatorului băncii centrale. O altă persoană familiară cu detaliile întâlnirii, vorbind sub rezerva anonimatului, a declarat că a avut loc pe 7 aprilie 2015 și a confirmat că Butina a participat, în calitate de interpret. Saunders, directorul executiv al think tank-ului, a declarat că Torshin a vorbit la un eveniment din aprilie 2015 despre sistemul bancar rus și Butina a participat în calitate de interpret al lui Torshin.
„Nu cunoșteam nicio acuzație sau suspiciune de comportament ilegal sau inadecvat sau vreo legătură cu serviciile ruse de informații”, a spus Saunders într-un e-mail. Procurorii federali l-au acuzat pe Butina că a conspirat cu doi cetățeni americani și un înalt oficial rus pentru a influența politica SUA față de Rusia și că s-a infiltrat într-un grup despre care se crede că este Asociația Națională a Puștilor. NRA este un lobby influent pro-arme, cu legături strânse cu politicienii republicani, inclusiv cu președintele Donald Trump. Întrebările legate de Rusia au aruncat o umbră asupra președinției lui Trump. Descrierea înaltului oficial rus menționat în rechizitoriu se potrivește cu Torshin. În rechizitoriu se spunea că începând din 2015, Butina și oficialul au conspirat pentru „promovarea intereselor Federației Ruse”.
În aprilie, Departamentul de Trezorerie a impus sancțiuni lui Torshin și a altor oameni de afaceri ruși și oficiali guvernamentali din cercul apropiat al lui Putin.
Think tank-ul l-a găzduit pe Trump la un eveniment la hotelul Mayflower din Washington în aprilie 2016, la care a participat și Serghei Kislyak, ambasadorul Rusiei la Washington.
Vizita lui Butina și Torshin din aprilie 2015 a avut loc la aproximativ un an după ce administrația Obama a impus sancțiuni Rusiei pentru anexarea regiunii Crimeea a Ucrainei. Cu două luni mai devreme, în februarie 2015, Dimitri Simes, expert în Rusia de la Centrul de Interes Național, a călătorit la Moscova, unde s-a întâlnit cu Putin și alți oficiali ruși.
Printre membrii grupului de experți al Centrului pentru Interesul Național se numără David Keene, fost președinte al ANR și fost președinte al Uniunii Conservatorilor Americani. Keene a fost fotografiată anterior alături de Butina la evenimente. Reuters nu a putut să-l contacteze pentru comentarii. Procurorii au spus că revista think tank-ului a publicat un articol al lui Butina în iunie 2015 în care aceasta scria că „animi politicieni ruși și americani împărtășesc multe interese comune”. Randy Weber, un congresman republican din Texas, l-a întâlnit pe Torshin în timpul călătoriei din aprilie, potrivit documentelor think tank-ului. O purtătoare de cuvânt a Weber, însă, nu a răspuns la apelurile telefonice sau la e-mailuri pentru a verifica informațiile.